WTCR Suzuka: Poles voor Ceccon en Comte, Coronel in achterhoede

In de eerste kwalificatie topte DG Sport Peugeot-rijder Aurelien Comte de tijdenlijsten. Daardoor mag hij de openingsrace op zaterdag vanaf pole-positie vertrekken. Team Mulsanne Alfa Romeo-coureur Kevin Ceccon noteerde de tweede tijd. De Italiaan zette zijn sterke vorm voort en domineerde de tweede kwalificatie. Hij bleef de BRC Hyundai van Gabriele Tarquini bijna zeven tienden voor. Dat was meer dan voldoende voor de pole van de slotrace van het weekend. 

Tarquini vergrootte met zijn tweede plek wel de voorsprong in het kampioenschap op Hyundai-merkgenoten Thed Bjork en Yvan Muller, die beiden niet in staat waren de top-10 te halen. De Zweedse titelkandidaat kende een lastige dag. Hij moet de eerste race als zeventiende aanvangen en start op zondag beide wedstrijden vanaf P13. Comte noteerde de derde tijd, twee tienden achter Tarquini. Yann Ehrlacher en Mehdi Bennani haalden ook de shoot-out en eindigden als vierde en vijfde. 

Pepe Oriola eindigde in het tweede deel van de tweede kwalificatie als tiende en vertrekt daardoor in race 2 vanaf de reversed grid-pole. De Spanjaard reed exact dezelfde tijd als Esteban Guerrieri, maar omdat Oriola de tijd eerder noteerde moet Guerrieri in race 2 en 3 vanaf de elfde plaats vertrekken. Rob Huff begint race 2 eveneens vanaf de eerste rij, voor Denis Dupont, Norbert Michelisz en Aurelien Panis. 

Tom Coronel kende een lastige kwalificatie in het door hem zo geliefde Japan. In beide sessies kwam de Nederlander niet verder dan een teleurstellende 23e positie. 

Update: diverse gridstraffen uitgedeeld

Na de kwalificatie werden drie Hyundai-rijders en alle drie de coureurs van Munnich Motorsport Honda bestraft met een gridpenalty. Thed Bjork, Norbert Michelisz, Gabriele Tarquini, Yann Ehrlacher, Esteban Guerrieri en Timo Scheider reden in een treintje achter elkaar. De wedstrijdleiding oordeelde dat de groep “onnodig langzaam” reed bij de hairpin. Dat “veroorzaakte een potentieel gevaarlijke situatie”. Alle rijders kregen een gridstraf van drie plekken opgelegd. 

De uitslag van alle sessies vind je hier.