Tom Coronel met Boutsen Ginion Racing in FIA WTCR

Coronel was een vaste waarde in het FIA World Touring Car Championship. Die klasse hield eind vorig jaar op te bestaan en ging op in het nieuwe WTCR. Daarin zullen liefst 26 rijders aan de start verschijnen. Enkele topcoureurs zijn reeds bevestigd en Tom Coronel mag zich nu ook gaan opmaken voor een nieuw seizoen. “Natuurlijk heb ik er sinds de eerste signalen doorkwamen alles aan gedaan om daarbij te zijn, dus ik ben superblij dat het nu is gelukt”, zegt Coronel. Hij verschijnt in 2018 aan de start met de splinternieuwe Honda Civic TCR. De auto is ontwikkeld en gebouwd door het Italiaanse JAS Motorsport en wordt ingezet door het Belgische Boutsen Ginion Racing. Ook het afgelopen seizoen kwam Coronel al regelmatig met de vorige generatie van de Honda Civic in actie voor dit team, dat de Benelux TCR-titel 2017 veiligstelde. Coronels teamgenoot in het FIA WTCR 2018 is Portugees Tiago Monteiro, die al sinds 2012 als fabrieksrijder voor Honda in de toerwagenracerij actief was.

Tom Coronel is blij met de deal voor 2018: “Velen weten dat ik twee jaar geleden al hoopte op deze ontwikkeling. Het FIA WTCR is een goede opvolger van het FIA WTCC, waar ik alle jaren aan heb meegedaan, maar in laatste periode vaak sportief gezien als veldvulling. Nu staan we voor een volledig nieuwe uitdaging, met voor iedereen gelijk materiaal, op circuits in de hele wereld en voor mij in een topsetting met de door JAS Motorsport gebouwde en door Boutsen Ginion ingezette splinternieuwe Honda Civic. Een auto, speciaal voor dit kampioenschap gebouwd en waarmee we de strijd met de andere merken zonder meer aan kunnen. Voor mijzelf denk ik dat dit misschien wel de beste start van mijn hele toerwagencarrière is. Zeker het beste pakket dat ik in de afgelopen tien jaar tot mijn beschikking heb gehad. Ik durf dan ook best de voorspelling aan dat ik het aantal trofeeën dat ik bij elkaar in de laatste vijf seizoenen in het FIA WTCC behaald heb, dit seizoen minimaal kan evenaren.”

Racen in eigen land

De aanloop naar het raceseizoen verloopt positief. Coronel: “Het mooie is dat de dat de Civics nu al klaar zijn. Wij kunnen dus ruim op tijd gaan testen. De officiële testdagen vinden eind maart plaats en dan moet alles echt helemaal voor elkaar zijn. Ik heb er alle vertrouwen in en kijk uit naar de samenwerking met Tiago Monteiro die natuurlijk een enorme kennis meeneemt. Bijzonder is ook dat we in het Pinksterweekend (20-21 mei) op Circuit Zandvoort rijden tijdens de Jumbo Racedagen driven by Max Verstappen. Dat is een topweekend om met deze nieuwe klasse te komen racen in eigen land. Nieuw is wel dat wij voortaan drie races per weekend rijden. Een op zaterdag en twee op zondag en dat verdeeld over tien raceweekenden in de hele wereld. Er zijn dus voortaan dertig races die meetellen voor de titel. Waar door vele verschillende merken en topcoureurs om gestreden wordt.”

Einde aan jarenlange samenwerking met ROAL

Tot slot blikt Tom Coronel nog even terug. “Ik heb zeven jaar lang een prachtige samenwerking met ROAL Motorsport van Roberto Ravaglia gehad. Toen het FIA WTCR in het zicht kwam, maakte hij mij al snel duidelijk, niet op tijd invulling aan die plannen te kunnen geven. Dus na jaren met hoogte- en dieptepunten zijn we in goede harmonie uit elkaar gegaan. Daarmee zal ik Roberto Ravaglia, Aldo Preo en ook Pietro, die zeven jaar lang mijn vaste engineer was, absoluut gaan missen. Dat geldt trouwens ook voor de beste koffie in de hele paddock!  Maar nu op naar een nieuw avontuur… Ik sta te stuiteren om gas te geven in mijn nieuwe Honda.”

Voorlopige line-up WTCR 2018:

Team	Merk	Coureurs
Comtoyou Racing	Audi	Frédéric Vervisch  Denis Dupont  Aurelien Panis  Nathanaël Berthon
BRC Racing	Hyundai	Norbert Michelisz  Gabriele Tarquini
Sébastien Loeb Racing	Volkswagen	Rob Huff  Mehdi Bennani
Boutsen Ginion Racing	Honda	Tiago Monteiro  Tom Coronel
Münnich Motorsport	Honda	Esteban Guerrieri
Romeo Ferrari's	Alfa Romeo	nog niet bekend
Yvan Muller Racing	Hyundai	Yvan Muller  Thed Björk
Team WRT	Audi	Gordon Shedden  Jean-Karl Vernay