WK-leider Catsburg wacht beproeving in Portugal

Na een constante reeks van puntenfinishes scoorde Catsburg een tweede plaats op de Hungaroring en sloot de zondag in de Eifel af met een zege. Omdat rivaal Tiago Monteiro een slecht weekend draaide nam de Volvo-rijder de koppositie in het klassement dankbaar over. Komend weekend staan de stratenraces in Vila Real op het programma en de Nederlander kan zijn borst natmaken.

“Het geeft wel extra druk, nu gaat het er echt om", antwoordde Catsburg op de vraag van Motorsport.com of hij extra druk voelt nu hij aan de leiding gaat van het kampioenschap. "We staan vooraan en we hebben laten zien dat we zelfs met 80 kilogram ballast goed mee kunnen komen. Dat is anders dan voorheen wanneer je voor dagsuccessen rijdt, maar nu kan ik me geen enkele fout permitteren. We moeten heel slim rijden om zoveel mogelijk punten te scoren zonder al te veel risico’s te nemen. We gaan nu op de ‘kampioenschapsmanier’ rijden en dat brengt wel druk met zich mee.”

Extra uitdaging

De plek waar vorig jaar Tom Coronel en Monteiro zegevierden wordt iets nieuws geïntroduceerd: de ‘joker lap’. Het is een onderdeel uit het rallycross dat voor het eerst in het WTCC wordt toegepast. De coureurs moeten een keer per race een iets gewijzigde route afleggen, die in Portugal twee extra seconden kost. In plaats van rechts om de rotonde voor start en finish moet men eenmalig linksom. Dat vormt een extra uitdaging voor de rijder met de Volvo V60 Polestar TC1. “Er komt wel even een gigantisch strategisch dingetje op ons pad, die joker lap! Je moet er echt veel tijd insteken om het eigen te maken en dat maakt de uitdaging er ook niet gemakkelijker op", vertelde Catsburg. "Maar eerlijk gezegd is het wel een leuk idee, al had ik het hier [gezien stand in kampioenschap] natuurlijk liever niet gehad. Maar Marrakesh is ook een stratencircuit en daar verliep het weekend goed, dus ik zie geen reden waarom het in Vila Real anders zou lopen.”

Thuisvoordeel Monteiro

Wel is hij zich ervan bewust dat het geen gelopen race is. “De concurrentie is niet mals. De Citroën is in mijn optiek nog altijd erg snel. Als José María López opnieuw in de auto had gezeten dan had hij veel races kunnen winnen. Ook moeten we de Honda’s niet vergeten. Zij waren vorig jaar al heel sterk maar verloren veel punten vanwege het vloerenverhaal [meerdere diskwalificaties vanwege een illegale vloer]. Het zal heel spannend worden want voor Tiago Monteiro is het een thuisrace en zijn Honda is dertig kilogram lichter.”