Preview WTCC-finale: Björk vs Michelisz, de laatste kans voor Volvo?

Macau kan normaal gesproken een scherprechter zijn in een kampioenschap, maar dat bleek twee weken geleden bij de terugkeer van het WTCC in de gokstad niet het geval. De coureurs kwamen nog dichter bij elkaar dan ze al stonden wat betekent dat de coureurs een memorabel weekend voor de wielen hebben met een unieke kans. Dat de strijd om de wereldtitel tijdens de laatste ronde van het kampioenschap beslist wordt, is best een unicum te noemen. Voor de eerste keer sinds 2012 zal er tijdens de laatste wedstrijd van het seizoen een kampioenschap beslist worden. Sinds 2009 is het niet gebeurd dat de titelstrijd tussen coureurs ging van twee verschillende merken.

Komend weekend zijn er zestig punten te verdelen in Qatar. Slechts 6.5 punten scheiden Björk en Michelisz. Beide coureurs kunnen voor het eerst in hun carrière wereldkampioen worden. Hoewel Björk de leiding in het kampioenschap heeft, ligt het momentum in de laatste fase van dit seizoen bij zijn Hongaarse concurrent. Michelisz scoorde tijdens hoofdrace op de Twin Ring Motegi in Japan nog een overwinning waarna hij in de hoofdrace van Macau tweede werd achter Rob Huff. Daarnaast heeft Michelisz zijn achterstand te danken aan een aantal technische problemen waardoor zijn kampioenschapskansen aanvankelijk averij opliepen.

Volvo zet joker in met Muller

Mede daarom heeft Volvo besloten om voor de laatste race in Qatar een extra joker in te zetten. Volvo kondigde aan dat Nestor Girolami zijn plaats af zal staan aan toerwagenlegende Yvan Muller. De Fransman keert eenmalig terug achter het stuur om Björk aan de titel te helpen, maar ook om het voordeel van Volvo in het merkenkampioenschap te consolideren. Ook Nick Catsburg, die in theorie nog kans maakt op de titel, kondigde na de race in Macau aan in dienst te rijden van Björk.

Hoewel Björk en Michelisz de hoofdrolspelers zijn voor de finale, zijn er in theorie nog vier coureurs in de race voor het kampioenschap. Mehdi Bennani, Catsburg, Tom Chilton en Esteban Guerrieri maken nog kans op de titel. Mocht Tiago Monteiro fit zijn geweest, zou hij ook nog aanspraak maken op de titel. Zijn lange herstelperiode na een testcrash in Barcelona in september heeft echter gezorgd dat de Portugees niet deel kan nemen. De coureurs die van de derde tot de zesde plaats geklasseerd staan, zijn slechts zestien punten van elkaar gescheiden. Het duel rond die posities zou flink opgeschud kunnen worden op het circuit van Losail waar inhalen goed mogelijk is.

Tom Coronel zal naar alle waarschijnlijkheid zijn kampioenschap als elfde afsluiten. De Huizenaar scoorde in Macau zijn eerste en enige podium van het seizoen waarmee hij zijn puntentotaal flink opkrikte. Dankzij een riante voorsprong op John Filippi lijkt die geen bedreiging te vormen voor Coronel, ook omhoog kijken wordt nog een uitdaging voor Coronel. Hij heeft een achterstand van 21 punten op Yann Ehrlacher. De Fransman scoorde in de laatste drie weekenden echter geen punten.

Onzekerheid over 2018

Hoewel het aannemelijk lijkt dat het WTCC volgend jaar verder gaat met de TCR-reglementen, is het nog altijd niet duidelijk hoe het kampioenschap er volgend jaar uit zal zien. Voor Volvo is het daarom waarschijnlijk de laatste kans om een gedroomde wereldtitel in de wacht te slepen aangezien het geen wagen heeft die geschikt is voor TCR. Een overstap naar TCR-wagens zou betekenen dat de huidige generatie TC1-wagens vanaf 2018 niet meer gebruikt worden.

De WTCC-finale wordt in tegenstelling tot andere wedstrijden afgewerkt op donderdag en vrijdag.

Tijdschema WTCC-finale:

	Datum	Lokale tijd	Onze tijd
Vrije training 1	30.11.2017	18:30-19:15	16:30-17:15
Vrije training 2	30.11.2017	21:15-22:00	19:15-20:00
Kwalificatie	01.12.2017	14:55-16:00	12:55-14:00
WTCC MAC3	01.12.2017	15:40-16:00	13:40-14:00
Openingsrace	01.12.2017	21:20	19:20
Hoofdrace	01.12.2017	22:35	20:35