Oppermachtige Monteiro trakteert Honda op thuiszege

Tiago Monteiro heeft zijn tweede WTCC-overwinning van dit seizoen geboekt. De Portugees snelde bij de start vanaf P3 naar de leiding en deklasseerde het veld: na dertien ronden had de Honda-coureur ruim negen seconden voorsprong op de als tweede gefinishte Hugo Valente. Rob Huff wist de Citroën van Sebastien Loeb af te houden voor P3.

De tweede krachtmeting op het circuit van Motegi was een chaotische. Jose Maria Lopez, die de eerste race nog wist te winnen, was na enkele bochten al kansloos voor een goed resultaat. De Argentijn liep een lekke band op en stuurde zijn Citroën na de eerste ronde de pitbox in. Nick Catsburg deelde in de malaise: de Voorthuizenaar mocht vanaf een kansrijke tweede plaats beginnen, zag bij de start vier man langszij komen en zou uiteindelijk uitvallen. Na het wegvallen van Lopez zag Citroën ook haar nummer-twee in de titelstrijd, Yvan Muller, naar binnen komen. De Franse viervoudig wereldkampioen had een deuk in zijn motorkap opgelopen na een touché met Valente en werd door de wedstrijdleiding gesommeerd het euvel te verhelpen.

Toen Qing Hua Ma van het asfalt werd gedrukt door Gabriele Tarquini had van alle Citroën-coureurs alleen Loeb nog kans op een goed resultaat. De voormalig rallykampioen wist echter niet langs Huff te komen. De Lada-rijder maakte zijn gele bolide ongeveer drie keer zo breed om zijn podiumplek te verdedigen. Tom Coronel mag ook eindelijk weer punten bijschrijven: de 43-jarige stuurde zijn Chevrolet naar een achtste plaats. Ook debutant Nicolas Lapierre eindigde op een plek in de punten, de Franse Lada-coureur kwam achter Coronel als negende binnen.

Het WTCC-kampioenschap van dit jaar is zo goed als gelopen. Er moet wel iets heel geks gebeuren wil Lopez naast zijn tweede titel gaan grijpen. De Argentijn liep door het nul-resultaat van Muller geen averij op in de strijd en gaat aan de leiding met 351 punten. De oudste van zijn twee Franse stalgenoten kijkt tegen een omvangrijke achterstand van 74 punten aan, iets wat Muller pas na drie races recht zou kunnen zetten. Loeb volgt in derde positie, hij heeft 95 punten achterstand op Lopez.

De volgende twee races zijn op het circuit van Shanghai in China. De wedstrijden vinden plaats over twee weken, op 27 september.