Ongenaakbare Lopez pakt tiende seizoenszege in Qatar

De eerste WTCC-race op het circuit van Losail is gewonnen door Jose Maria Lopez. De wereldkampioen vertrok van pole en reed vervolgens het hele veld op een hoop. Mehdi Bennani stuurde zijn privé-Citroën naar een zeer knappe tweede plaats, Hugo Valente completeerde het podium.

Krachtmeting nummer één onder de kunstlichten in Qatar was op zijn zachtst gezegd eentonig. Meerdere rijders leken niet op hun maximale kunnen te rijden, om maar geen brokken te maken voor het tweede bedrijf. De als negende gestarte Tom Coronel leek een van hen te zijn: bij de start verloor de ROAL-coureur enkele plaatsen, die hij ook niet meer terug zou winnen. P12 was uiteindelijk zijn deel.

Nicky Catsburg, die vanmiddag (vrijdag) met een vijfde tijd sterk voor de dag kwam in de kwalificatie, kreeg ook een aantal concurrenten langszij direct na het doven van de lichten. De Voorthuizenaar moest genoegen nemen met een negende stek aan de meet.

Achter het verrassend sterk presterende duo Bennani-Valente kwamen de fabrieks-Citroëns van Sebastien Loeb en Qing Hua Ma binnen. De Franse rallylegende is op jacht naar de tweede plaats in de eindrangschikking. Zijn enig overgebleven rivaal Yvan Muller eindigde op P6, en ziet daarmee zijn achterstand op Loeb oplopen tot twaalf punten. Muller moet in race twee minstens als vierde eindigen om nog kans te maken op de plaats onder Lopez.