Breaking news

Lopez wint ook op Motegi, Nederlanders vallen uit

De eerste WTCC-race in Japan is een prooi geworden voor Jose Maria Lopez. De Argentijnse WK-leider wist bij de start voorbij polesitter Norbert Michelisz te geraken en had gedurende de wedstrijd geen kind aan de concurrentie. Michelisz eindigde op drie seconden achterstand als tweede, Gabriele Tarquini completeerde het podium.

In de testsessies voorafgaand aan het Japanse raceweekend bleek al dat Honda gedurende de zomerbreak grote stappen heeft gemaakt. Tarquini en teamgenoot Tiago Monteiro voerden met hun fabrieksbolides bijna elke training aan en het was de Hongaar Michelisz die na de kwalificatie bovenaan stond. Lopez was de enige die een vuist kon maken tegen het Japanse merk, dat op Motegi de aansluiting met Citroën lijkt te hebben gevonden. Het betekende alweer de zevende zege van dit seizoen voor de Argentijn. Teammaten en titelrivalen Yvan Muller en Sebastien Loeb kwamen niet verder dan de vijfde en zesde plaats, na op de baan te zijn verslagen door Qing Hua Ma.

Na vier van de dertien ronden waren beide Nederlanders kansloos voor een goed resultaat. Nicky Catsburg, die door een motorwissel achteraan moest starten, kwam met twee wielen in het gras en maakte een spin. De Voorthuizenaar stuurde zijn Lada de pits in om de stuurinrichting te repareren. Tegen het einde van de race kwam Catsburg nog even de baan op voor wat verkenningsronden. De Chevrolet van Tom Coronel gleed drie ronden na het incident van zijn landgenoot van het Japanse asfaltlint af, een actie die een ronde later op precies dezelfde plek gekopieerd werd door ROAL-collega Tom Chilton. Beide wagens kampten met remproblemen. Catsburg kan zijn weekend nog een fraaie wending geven, aangezien de Lada-rijder in race twee van de voorste startrij mag vertrekken.

Het tweede bedrijf op Motegi begint om 08.30 uur Nederlandse tijd. Hugo Valente vertrekt dan van pole, voor Catsburg en Monteiro. Race één-winnaar Lopez start vanaf P9.