Lopez claimt tweede wereldtitel na zege in Thailand

Jose Maria Lopez heeft zijn WTCC-titel geprolongeerd. De 32-jarige Argentijn reed de gehele eerste race in het Thaise Buriram op kop en zegevierde na van pole te zijn vertrokken. Door het uitvallen van titelconcurrent Yvan Muller had Lopez voldoende aan een achtste plaats, maar de Citroën-coureur stelde het kampioenschap in stijl veilig. Teamgenoten Sebastien Loeb en Qing Hua Ma zorgden voor een door Citroën gedomineerd podium.

Voorafgaand aan het raceweekend in Thailand was het vooral de vraag in welke krachtmeting Lopez de titel zou behalen. Met een voorsprong van maar liefst 75 punten kon er met slechts vier races te gaan niet veel meer fout gaan. De enige rijder die nog roet in het Argentijnse eten kon gooien was viervoudig kampioen Muller, maar de Fransman werd na vijf bochten geëlimineerd door Hugo Valente. Ondanks het aandringen van Loeb, met name vlak na de herstart (die volgde op een Safety Car-fase na het incident rond Muller), was Lopez niet te vermurwen. 

De Nederlandse inbreng op het Chang International Circuit was van korte duur. Nicolas Lapierre en Tom Coronel vochten in de eerste bocht om hetzelfde stukje asfalt, met een samenkomen tot gevolg. De twee konden, evenals Lapierre's Lada-collega Nick Catsburg, meteen uitstappen. Beide Lada's kunnen de tweede race vergeten. Het is nog niet duidelijk of Coronel kan deelnemen aan de tweede wedstrijd.

Het door Citroën overklaste achtervolgende veld werd aangevoerd door Mehdi Bennani (de enige privateer die voorzien is van een wagen van het Franse merk). De Marokkaan komt het hele weekend al goed uit de voeten in Thailand en mocht een mooie vierde plaats bijschrijven. Gabriele Tarquini reed een dijk van een race en wist, al profiterend van andermans fouten, van de laatste plaats op de grid op te klimmen naar P5. Rob Huff, Tiago Monteiro, Stefano D'Aste en Gregoire Demoustier verdeelden de plaatsen zes tot en met negen. De debuterende thuisrijder Tin Sritrai wist zijn WTCC-vuurdoop op te luisteren met een punt. De Thai stuurde zijn Chevrolet van het Campos-team langs alle brokken en finishte op de tiende stek.

Lopez boekt naast zijn tweede kampioenschapstitel ook zijn negende zege van het seizoen, de Argentijn heeft er in de afgelopen drie seizoen inmiddels al twintig verzameld. Met 426 punten is hij niet meer te achterhalen: Muller heeft door zijn non-finish een achterstand van 102 punten. Citroën blijft zijn ongekende reeksen voortzetten: de titel van Lopez betekent de vierde uit vier, zijn zege is nummer 35 uit 44.