Yamaha-teambaas looft Van der Mark: “Een formidabel coureur”

Van der Mark maakt al sinds 2017 onderdeel uit van de Yamaha-formatie en scoorde in drie seizoenen al veertien podiumfinishes. Teambaas Denning maakte de voormalig Supersport-wereldkampioen al die jaren van dichtbij mee en heeft gezien hoe de snelle Nederlander gegroeid is. Het zorgde vorig jaar voor de derde plaats in het eindklassement van het WK Superbikes, afgelopen weekend stond Van der Mark tweemaal op het podium tijdens zijn thuisrace op het TT Circuit.

“Vorig jaar betekende de echte doorbraak van Michael toen hij derde eindigde in het kampioenschap”, zei Denning. “Hij is van nature een enorm talent en gewoon heel erg snel; daarnaast kan hij andere rijders heel goed passeren en daardoor met een matige gridpositie alsnog zorgen voor een goed resultaat. Het ziet er van de buitenkant soms wat wild uit, maar in feite is hij enorm constant en als hij eenmaal een ritme gevonden heeft, kan hij rijden als een echte machine. We weten dat hij een bijzonder strak tempo kan rijden, met een marge van een of twee tienden per ronde over een stint van tien tot twaalf ronden."

De onuitputtende werklust is bovendien een sterk punt van Van der Mark. Denning vervolgt: “Michael is bijzonder fit en achter de schermen werkt hij harder dan hij waarschijnlijk zelf toe zou geven. Op mentaal vlak heeft hij het vreemde talent om heel ontspannen te zijn en niet te stressen voor een race. Wel is hij geconcentreerd en blijft hij heel kalm wanneer de race daadwerkelijk begint. Deze aanpak maakt hem een formidabele coureur, niemand brengt hem van zijn stuk en dat hij in Assen naar een dubbel podium reed is daar het bewijs van.”

De zwakke plek van Van der Mark

In de kwalificatie schuilt nog een verbeterpunt voor Van der Mark, meent Denning. Zeker nu met ingang van 2019 de omgekeerde startgrid in de tweede race afgeschaft is. “We werken actief om het niveau van de kwalificaties omhoog te brengen”, stelt Denning. “Er zijn wat circuits waar je echt op de eerste twee rijen moet zitten om aanspraak te maken op het podium. Daarnaast kijken we naar de resultaten van 2018 en proberen we Michael op bepaalde circuits nog verder te helpen om resultaten op onze ‘zwakkere circuits’ te verbeteren. Als we kijken naar de start van dit seizoen zou ik willen zeggen dat we op bepaalde vlakken al verbeterd zijn. Bovendien is Michael een van de makkelijkste rijders om te managen. Hij is heel direct, altijd eerlijk en een echte teamspeler. Dat wordt echt gewaardeerd door iedereen die aan dit project werkt”, besluit Denning.