Polesitter Sykes viel in de openingsfase van de race terug achter Davies en Rea. Davies had in eerste instantie de leiding in handen maar ging na vijf ronden in Goddards onderuit. Dat was de tweede maal dit seizoen dat de Brit in leidende positie crashte, nadat hij eerder in de laatste ronde in Aragon al onderuit ging.

Het incident van Davies gaf Rea de leiding in handen, met een voorsprong van twee seconden op Sykes. De polesitter verloor wat tijd achter voormalig WSBK-topper en gastrijder Leon Haslam. Eenmaal voorbij aan de Kawasaki-rijder dichtte Sykes het gat naar de kampioenschapleider en voerde in de Melbourne-hairpin een geslaagde inhaalactie uit. Een bocht later ging hij wijd waardoor Rea de leiding weer overnam. Vier ronden later deed Sykes hetzelfde en bouwde snel een voorsprong op. Rea leek problemen met zijn banden te hebben en gleed in Craner Curves van zijn machine.

Vanaf dat moment was de zege van Sykes veilig en reed hij solide naar de eerste zege van het seizoen, met meer dan vijftien seconden voorsprong op Haslam. Alex Lowes bezorgde Yamaha het eerste podium van het seizoen, nadat Marco Melandri in de laatste ronde door het gras moest. Michael van der Mark reed een sterke inhaalrace naar de vijfde stek vanaf de elfde startpositie. Davies stond na zijn val weer op en finishte als achtste, waardoor hij de zondagrace vanaf de tweede plaats mag aanvangen.

Uitslag race 1 Superbikes 2017 Donington Park

Pos	Coureur	Motor	Tijd	Verschil	Punten
1	Tom Sykes	Kawasaki	33'56.457		25
2	Leon Haslam	Kawasaki	34'12.957	16.500	20
3	Alex Lowes	Yamaha	34'15.627	19.170	16
4	Marco Melandri	Ducati	34'16.156	19.699	13
5	Michael van der Mark	Yamaha	34'17.911	21.454	11
6	Leon Camier	MV Agusta	34'19.833	23.376	10
7	Leandro Mercado	Aprilia	34'21.436	24.979	9
8	Chaz Davies	Ducati	34'23.445	26.988	8
9	Jordi Torres	BMW	34'31.367	34.910	7
10	Javier Fores	Ducati	34'31.635	35.178	6
11	Roman Ramos	Kawasaki	34'35.042	38.585	5
12	Lorenzo Savadori	Aprilia	34'36.281	39.824	4
13	Eugene Laverty	Aprilia	34'41.080	44.623	3
14	Randy Krummenacher	Kawasaki	34'48.996	52.539	2
15	Raffaele De Rosa	BMW	34'55.332	58.875	1
16	Ayrton Badovini	Kawasaki	35'00.451	1'03.994
17	Alex de Angelis	Kawasaki	35'03.273	1'06.816
18	Ondrej Jezek	Kawasaki	35'11.257	1'14.800
	Jonathan Rea	Kawasaki	3 laps	3 ronden
	Stefan Bradl	Honda	7 laps	7 ronden
	Riccardo Russo	Yamaha	7 laps	7 ronden
	Jake Dixon	Kawasaki	9 laps	9 ronden