Preview: Wat kun je verwachten van het WK Superbikes in Assen?

Yamaha-fabrieksrijder Van der Mark is logischerwijs een van de grote blikvangers tijdens de WorldSBK-ronde op het Drentse asfaltlint. De geboren Rotterdammer stelt dat het racen op het TT Circuit hem altijd goed bevalt en dat bleek afgelopen jaar ook met twee podiumplekken in de races op zaterdag en zondag. Voor 2019 heeft Van der Mark de ambities bijgesteld. “Als je naar al dat publiek kijkt, weet ik al genoeg”, zegt Van der Mark kijkend naar een foto van het circuit in 2018 toen er meer dan 60.000 fans op de been waren om Van der Mark toe te juichen. “Dat zie ik graag. Vorig jaar wilde ik heel graag winnen en dit jaar weer, maar als je op het podium kunt finishen tijdens je thuiswedstrijd is dat al geweldig. Ook met die Nederlandse fans erbij, ik moet toch minimaal naar het podium.”

De 26-jarige Nederlander heeft in Assen drie kansen om naar de hoogste trede van het podium te kunnen. Naast de twee reguliere races is er in het format van het WK Superbikes een derde race toegevoegd, de sprintrace. Hoewel de coureurs voor die race niet zoveel punten kunnen verdienen als de reguliere wedstrijden, stelt Van der Mark dat de coureurs dat soort dingen snel vergeten. “Het is altijd een lastig verhaal”, vervolgt hij. “De races zijn maar heel kort, tien ronden, en je krijgt er niet zoveel punten voor als tijdens een normale wedstrijd. Het is een afweging of je er vol voor gaat, maar de sprintraces die we tot nu toe gezien hebben brachten heel veel spektakel en dan vergeten coureurs al heel snel dat je maar de helft van de punten kunt verdienen, dus dat gaat wel spektakel bieden.”

Video: Michael van der Mark blikt vooruit op WK Superbikes in Assen

Spektakel bieden is ook wat de organisatoren van het WK Superbikes en de circuitdirectie voor ogen hebben. TT Circuit-directeur Peter Oosterbaan is blij het WSBK voor de 28^stekeer te mogen verwelkomen. “Een sportevenement op dit niveau waar je met één kaartje overal kunt komen, de huldiging kunt bijwonen en in het rennerskwartier de sfeer bij de teams kunt proeven. Dat is toch wel uniek”, aldus Oosterbaan, die bovendien nog wat veranderingen in het programma in petto heeft. “Het programma ziet er dit jaar weer anders uit dan voorgaande jaren. Ik vind het goed om te zien dat Dorna het onderscheid met de MotoGP stap voor stap iets groter maakt.”

In de paddock, die voor iedereen met een kaartje dus toegankelijk is, staan tientallen klassieke motoren opgesteld, is er een esports-programma, persconferenties met rijders en een stuntprogramma. Op sportief vlak krijgen de toeschouwers in Assen ook een volwaardig programma te zien met onder andere de toevoeging van de Twin Cup. Daarnaast komen alle aan Dorna-gelieerde klasses in actie. “We hebben al onze kampioenschappen erbij in Assen en daar kijk ik erg naar uit”, zegt WorldSBK-baas Gregorio Lavilla. Naast de WK Superbikes worden er ook races in het WK Supersport en het WK Supersport 300 verreden.

Met deze klassen, met best wat Nederlandse deelname, hoopt Lavilla in de toekomst te werken aan doorstroom voor het WK Superbikes. “We moeten voor de toekomst jonge rijders ontwikkelen en we willen hun de route van Michael [van der Mark] af laten leggen. Ik ben heel erg blij dat we negen Nederlandse rijders in de verschillende kampioenschappen hebben. Ik hoop dat we in de toekomst deze rijders een podium kunnen bieden in de grotere kampioenschappen zodat zij onze toekomstige Superbike-sterren worden.”

Het organiseren van spannende races is een van de doelen voor de voormalig MotoGP-rijder. “Er zijn twee verschillende zaken die wij voor ogen hebben. Ten eerste is daar de sportieve kant, we moeten niet vergeten dat we races organiseren en dat we mooie races willen bieden. Aan de andere kant willen we de fans een complete ervaring bieden. Ik moet daarvoor ook alle openheid van de directie van het TT Circuit prijzen, want ze hebben alles geaccepteerd wat wij in die zin voorgesteld hebben.”

Tijdschema WK Superbikes - Assen - 12/13/14 april

Nederlandse deelnemers tijdens WK Superbikes