Nicky Hayden overleden aan verwondingen na tragisch fietsongeval

De Amerikaan vocht de afgelopen dagen voor zijn leven nadat hij woensdag tijdens een fietstraining was aangereden door een personenauto.

Zijn overlijden is een klap voor de motorsportwereld. De sympathieke 'Kentucky Kid', altijd voorzien van een brede glimlach, kende louter vrienden in de paddock en was zeer geliefd bij de fans, voor wie hij altijd tijd maakte.

Fietsongeval

Hayden, enkele dagen eerder nog actief bij de WK Superbike-ronde op Imola, werd op woensdag 17 mei op straat aangereden door een auto toen hij bezig was aan een fietstraining nabij Rimini. Hayden, een groot wielerliefhebber, fietste alleen. Hij liep bij de klap en zijn val op de grond ernstig hersenletsel en meerdere botbreuken op. De voormalig fabriekscoureur voor Honda en Ducati in de MotoGP werd met spoed naar het ziekenhuis van Rimini gebracht. Nadat zijn situatie was gestabilseerd, werd Hayden overbracht naar het grotere ziekenhuis in Cesena.

Op de intensive care bleef zijn situatie onveranderd en kritiek. Door zijn ernstige verwondingen was het te risicovol om hem te opereren. Onder meer vriendin Jacky, moeder Rose, broer Tommy (net als Nicky en andere broer Roger Lee ook een motorracer) en mensen van Honda en het Ten Kate World Superbike Team waren bij hem. Vader Earl kon niet overkomen vanuit de Verenigde Staten vanwege hartproblemen.

Succesjaren MotoGP

Hayden is de MotoGP-kampioen van 2006. Als regerend AMA Superbike-kampioen debuteerde de Amerikaan in 2003 in de MotoGP, bij het Repsol Honda Team als teamgenoot van Valentino Rossi. De voormalig AMA Supersport 600-titelhouder (1999) stond in zijn eerste seizoen tweemaal op het podium en werd verdienstelijk vijfde in de eindstand.

In 2004 waren er opnieuw twee podiumplaatsen. 2005 en 2006 waren zijn beste jaren. In 2005 keerde de Amerikaanse Grand Prix op Laguna Seca terug op de MotoGP-kalender en Hayden domineerde voor eigen publiek de race; zijn eerste Grand Prix-zege. Hij stond dat jaar nog vijfmaal op het podium en werd derde in het WK.

Ook in 2006 was Hayden het sterkst op Laguna Seca. Hij won tevens de Dutch TT en dat op memorabele wijze. Al knokkend met landgenoot Colin Edwards voor de zege, schoot Hayden vlak voor de finish rechtdoor in de GT-Bocht. Edwards viel bij het uitkomen van de GT van zijn Yamaha, waardoor Hayden in Assen toch als eerste wist te finishen. Hayden knokte dat jaar tot de laatste race met Rossi om de titel en stond vaak op het podium. Zijn kansen liepen in Portugal een flinke deuk op, toen teamgenoot Dani Pedrosa hem onderuit reed, maar in een emotionele finalewedstrijd hield Hayden het hoofd koel en verzekerde hij zich met de derde plaats van de MotoGP-wereldtitel.

Ducati en overstap naar Superbikes

Daarna volgden magere jaren bij het fabriekstalvan Honda. In 2009 stapte Hayden over naar het topteam van Ducati, waar hij tot en met 2011 elk jaar een podiumfinish wist te behalen. In 2011 en 2012 had hij er gezelschap van zijn oude Honda-ploegmakker Rossi. De twee waren met de kwakkelende Desmosedici zeer aan elkaar gewaagd. In 2014 en 2015 reed Hayden voor het Aspar Team, maar met de Honda-productieracer kon hij weinig uitrichten tegen de volwaardige prototypes.

Hayden verkaste in 2016 naar het Honda-kamp in het WK Superbike. Bij het Nederlandse Ten Kate Team werd hij teamgenoot van Michael van der Mark. Hayden won dat jaar een race en werd vijfde in de WK-stand. Met de nieuwe Honda CBR1000RR kenden Ten Kate en Hayden een moeilijk begin van 2017, met een zevende plaats als beste resultaat voor de Amerikaan.

Hayden keerde eind vorig jaar even terug in de MotoGP. Hij viel bij de Grand Prix van Aragon in voor de geblesseerde Jack Miller bij Marc VDS Racing. Hij finishte met de Honda als vijftiende. Op Phillip Island verving hij bij het Repsol Honda Team de eveneens geblessseerde Dani Pedrosa. Door een aanvaring met Miller kwam Hayden niet verder dan P17.

Op zondag 14 mei reed Hayden, altijd onderweg met startnummer 69 - hetzelfde nummer waarmee zijn vader altijd racete - bij de Italiaanse ronde op Imola zijn laatste race. Hij sloot die af op de twaalfde plaats.

MotoGP Legend

In totaal reed Hayden 218 MotoGP-wedstrijden. Driemaal kwam hij als winnaar over de streep. In totaal stond hij 28 keer op het podium en vijf keer was de pole-position voor hem. In het WK Superbike pakte Hayden een zege in 38 wedstrijden en stond hij vier keer op het podium.

In november 2015, bij zijn laatste MotoGP-race in Valencia, benoemde de FIM hem officieel tot MotoGP Legend.

Nicky Hayden zou op 30 juli 36 jaar zijn geworden.

Video: Vader Earl Hayden over zoon Nicky (december 2016).