Bautista na elfde WSBK-zege: “Heb grotere prijzenkast nodig”

De voormalig MotoGP-rijder heerst in het WK Superbikes sinds hij op Phillip Island debuteerde op de Panigale V4. De Spanjaard staat op eenzame hoogte en was dan ook verrast dat wereldkampioen Jonathan Rea hem plots inhaalde in de tweede wedstrijd op het TT Circuit. Toch liet Bautista zich niet verrassen: hij pakte Rea terug en ging voor de elfde achtereenvolgende race op rij aan de haal met de overwinning. “Ik heb een grotere prijzenkast nodig”, grapte de Ducati-rijder, voor hij zijn verhaal over de beide races deed.

“Ik had zeker niet verwacht dat Jonathan me al in de eerste ronde voorbij zou komen. Die eerste bochten gingen hem goed af”, zei Bautista tegenover onder andere Motorsport.com. “Toen ik achter hem zat, probeerde ik bij hem te blijven en te zien wat hij kon doen. Hij is heel sterk op dit circuit en ik wilde weten hoe de Kawasaki werkt in vergelijking met mijn motor. Ik zag dat zijn tempo laag lag, hij wilde vertragen om meer rijders in de groep te houden. Ik voelde dat de omstandigheden beter werden en wist dat ik harder kon. Ik probeerde verder te pushen en mijn limiet te vinden. Ik reed goede rondetijden, ik ging sneller dan het ronderecord hier en was daar heel blij mee. Het voelde goed. Dit was voor mij de beste race van het seizoen. Ik moest snel en constant zijn. Dit circuit en de omstandigheden zijn niet heel goed voor Ducati, maar ook nu we minder toeren [Ducati moest toeren inleveren als gevolg van balance of performance] hebben wordt het lastiger. Ik denk dat dit ons beste weekend was, het ging perfect.”

Toch kwamen de resultaten niet eenvoudig tot stand. Bautista koos op vrijdag voor een radicaal andere afstelling om het bochtenwerk van de relatief nieuwe machine te verbeteren, maar dat bracht niet het gewenste effect. “Gelukkig konden we terug naar de afstelling van voor het weekend en dat pakte best goed uit. Daar had ik een goed gevoel mee. Zaterdag konden we zeker niet racen met de sneeuw en het was niet eenvoudig om op zondag twee lange races te rijden”, vervolgde hij met het oog op de barre weersomstandigheden tijdens het afgelopen weekeinde. “De eerste race was het moeilijkst want met deze koude temperaturen hebben we toch problemen. Misschien had ik verwacht dat het minder zou gaan, maar het gevoel was niet heel slecht. En als je kijkt naar de omstandigheden ging het nog helemaal niet zo slecht. Ik maakte een goede start en ik kon een tempo kiezen en voordeel halen ten opzichte van de anderen.”

Bautista heeft na elf races een voorsprong van maar liefst 53 punten op Rea. De Kawasaki-man moest zondag in de tweede race genoegen nemen met de derde plaats, nadat hij in alle voorgaande races van dit seizoen tweede was geworden.