Loeb: "Zal ondersteunende rol spelen voor Neuville"

Loeb trok in november naar Hyundai, waarmee hij in 2019 een gedeeltelijk WRC-programma zal afwerken met de derde i20 WRC naast vaste rijders Neuville en Andreas Mikkelsen. Loeb zal aan de start staan van zes rally's, waaronder die van Monte Carlo, Zweden en Corsica. Dani Sordo krijgt de andere wedstrijden. 

Voor Loeb is het duidelijk dat hij volledig in dienst van het team en van kopman Neuville zal rijden. De Belg werd in 2018 opnieuw tweede in het wereldkampioenschap na wereldkampioen Sébastien Ogier. "Ik rijd al heel lang als nummer een of tenminste met het doel om te winnen, ook in de Dakar en het rallycross", zegt Loeb op zijn eigen website. "Maar dit keer is mijn missie met Hyundai het veroveren van de constructeurstitel en het steunen van Thierry Neuville, de nummer een. De opdracht van het team is duidelijk en dat vind ik prima."

"Ik ben vijf jaar geleden gestopt met rallycompetitie. Ik heb niet meer het tempo van de huidige rijders of hun kennis van de rally's in het algemeen. Ik vind het al geweldig dat een constructeur als Hyundai me het vertrouwen geeft en ik aanvaard de  positie van nummer twee of drie en zal racen met minder druk, voor het plezier, met het doel om hen punten te schenken."

Toch zal Loeb het zeker niet rustig aan doen bij zijn eerste WRC-rally's die niet aan het stuur van een Citroën afwerkt. "Eens ik de helm op heb, geef ik alles om het beste resultaat te behalen, zoals altijd. De aanpak wordt wel anders. De Monte Carlo wordt bijzonder, want ik krijg maar een testdag om de nieuwe wagen en het nieuwe team te ontdekken en dat is de dag voor de verkenning. Dat is niet ideaal voor de moeilijkste rally van het jaar."

Loeb reed vorig seizoen drie rally's met Citroën en won zowaar in Catalonië. Die zege heeft hem ervan overtuigd om weer meer rally's te gaan rijden, zeker na het vertrek van Peugeot uit het WK Rallycross. "Twee maanden geleden had ik mezelf absoluut geen vragen gesteld over de toekomst. Na onze zege in Spanje wist ik nog altijd niet wat ik zou gaan doen, maar ik kon me niet voorstellen dat het onze laatste race zou zijn. Van mijn kant heb ik absoluut geen zin om te stoppen met competitie op het hoogste niveau. Het voorstel van Hyundai stond me aan."