Neuville na zinderende finale: "Meest zenuwslopende minuten ooit"

De Brit Evans was lange tijd de verrassende leider van de WK-rally op Argentijnse bodem. Na de vrijdag had hij een minuut voorsprong op zijn rivalen. Op zaterdag en zondag dichtte Neuville beetje bij beetje het gat, waarna de Power Stage de beslissing moest brengen. Het onderlinge verschil bedroeg voorafgaand aan de spectaculaire finale slechts zes tienden, uiteindelijk greep de Belg de volle winst.

“Ik heb nooit eerder zulke zenuwslopende laatste minuten van een rally meegemaakt”, zei de dolblije Neuville na afloop. “Felicitaties aan Elfyn, hij heeft ongelofelijk geknokt. Het was een intens weekend voor ons. Iedereen had problemen, wat fouten, een lekke band. De sleutel tot succes was dat we nooit opgaven, altijd zijn blijven pushen. Daarom konden we nog meedoen om de overwinning. We wisten dat het lastig zou worden, maar het is ons gelukt.”

Neuville en Evans begonnen als laatste twee rijders aan de beslissende Power Stage. De Belg zette weliswaar de snelste tijd neer, maar zijn rivaal was bij de tussenmetingen sneller. Uiteindelijk kwam Evans toch 1,3 seconde tekort op Neuville. De winnaar dacht even dat hij de zege alsnog was misgelopen: “Aan het einde van de Power Stage kreeg ik de eerste tussentijden van Elfyn te horen. Ik dacht dat we verloren hadden, want hij was twee seconden sneller. Het waren de zwaarste minuten van mijn leven. Ik had alles gegeven maar ik had niet meer de beste banden, want ik had met dat setje al twee proeven hard gepusht. Tijdens de volgende meting zagen we dat hij 1,3 seconde langzamer was. Toen wist ik al dat het lastig voor hem zou worden om de tijd nog goed te maken, want ik wist dat ik snel was. Het was ongelofelijk om op televisie te zien dat we hem met 0,7 seconde hadden verslagen.”

Neuville staat door deze tweede opeenvolgende zege derde in de WK-stand, op 18 punten van leider Sebastien Ogier.