Neuville baalt dat Ogier podium haalde in Polen

Neuville pakte zijn derde overwinning van 2017 en verkleinde de voorsprong van achttien tot elf punten met nog vijf rally’s te gaan dit seizoen.

Lang leek het alsof Ogier niet hoger dan zesde zou finishen tot het moment dat Jari-Matti Latvala te maken kreeg met een koppelingsprobleem en Ott Tanak crashte op de laatste ochtend. Ook haalde hij Neuville’s teamgenoot Dani Sordo in. Hoewel de crash van Tanak de Belg in het zadel hielp op weg naar de overwinning, vond hij dat het voordeel meer in de richting van Ogier viel.

“Mijn doel was dit weekend om de voorsprong van Ogier te verkleinen”, zei Neuville tegenover Motorsport.com. “Er zijn geen zekerheden in dit kampioenschap. Alles wat ik kan doen is mijn pace en ritme behouden, en vertrouwen op het team en de auto, en ook op onze rivalen.”

“Ogier had veel verder naar achteren kunnen staan”, vervolgde Neuville. “Maar andere coureurs gaven hem de kans om weer op het podium te komen. We hebben het gat een beetje kleiner gemaakt voor de tweede rally op rij, we moeten blijven vechten. Nu kunnen we onze derde overwinning van het seizoen vieren met het team dat zo hard gewerkt heeft voor dit resultaat.”

Neuville zelf gaf Ogier in de powerstage de gelegenheid om de schade te beperken. Als Neuville 1.6 seconde sneller had gereden zou hij Ogier voor de tweede plaats verslagen hebben die dan niet meer dan een bonuspunt had gepakt voor de vijfde plaats. Neuville voegde toe: “Toen we aan het eind van de powerstage kwam, zei ik tegen Nicolas [Gilsoul, navigator]: ‘Shit, we hebben op een seconde twee punten verloren.’ Ik had moeten pushen, ik wilde ook zo snel mogelijk gaan, maar we moesten slim zijn.”

In het restant van het seizoen zal de strijd om de titel interessant worden, denkt Neuville. “Het is een zwaar. Ogier zit altijd dicht bij het podium en als we punten willen goed maken, moeten we finishen. Als ik nu die proef opnieuw kon doen, zou ik iets sneller gaan, maar niet veel sneller dan dit.”