WRC Zweden: Sterke Neuville bouwt solide voorsprong op

De Belg bouwde in de middag een voorsprong op van bijna een halve minuut op zijn eerste achtervolger. Na de ochtendproeven stond de Hyundai-rijder nog kort achter Jari-Matti Latvala op de tweede positie. Neuville was sterk aan de dag begonnen en won meerdere proeven maar kwam in de laatste stage van de ochtend in aanraking met een steen. In het vervolg van de proef deed hij het rustig aan terwijl Latvala er juist goed voor ging zitten.

In de middag herstelde Neuville de rangorde. In de Svullrya, uitgerekend de proef waarin hij in de ochtend de steen raakte, won hij al 17,9 seconden op Latvala. Op Torsby bouwde hij zijn voorsprong verder uit, ondanks dat zijn deur tijdens de etappe open ging. Latvala maakte wat kleine fouten in zijn poging de schade te beperken en moet vooralsnog genoegen nemen met de tweede positie. Ford Fiesta WRC-rijder Ott Tanak volgt als derde. De Est liet tijdens de service zijn versnellingsbak wisselen nadat zijn auto enkele malen in de neutraal schoot tijdens het terugschakelen. Hij jojode rond in de top-tien tot hij SS8 won en doorschoof naar P3. 

Kris Meeke stond na de voorlaatste proef van de dag nog derde maar hij verloor in de Torsby veel van de spijkers op zijn sneeuwbanden en zakte terug tot de vierde stek. Kampioenschapleider Sebastien Ogier moest het parcours openen en verloor daardoor wat tijd, maar met een sterk optreden op Svullrya beperkte hij de schade. Hij staat 3,9 seconden achter Meeke maar wel 55,7 seconden achter leider Neuville. Op zaterdag hoeft de Fransman de route echter niet te openen.

Hoogtepunten van de eerste dag:

Stand na SS8:

	Rijders	Merk	Tijd/interval
1	Thierry Neuville  Nicolas Gilsoul	Hyundai	1h16:24.7
2	Jari-Matti Latvala  Mikka Anttila	Toyota	28.1 28.1
3	Ott Tänak  Martin Järveoja	Ford	49.7 21.6
4	Kris Meeke  Paul Nagle	Citroën	51.8 2.1
5	Sébastien Ogier  Julien Ingrassia	Ford	55.7 3.9
6	Hayden Paddon  John Kennard	Hyundai	1:17.8 22.1
7	Dani Sordo  Marc Marti	Hyundai	1:40.3 22.5
8	Craig Breen  Scott Martin	Citroën	1:54.3 14.0
9	Elfyn Evans  Daniel Barritt	Ford	31:01.5 1:07.2
10	Stéphane Lefebvre  Gabin Moreau	Citroën	3:23.6 22.1