WRC Catalonië: Latvala nieuwe leider, Neuville klimt naar P5

Latvala won vrijdag al drie proeven, maar werd ook getroffen door een ophangingsprobleem en verloor daardoor veel tijd. De Fin begon als nummer vijf van de ranglijst aan de zaterdag van de Calataanse rally, met 37,6 seconde achterstand op koploper Ott Tanak. Laatstgenoemde had na de vrijdag 26,8 seconde voorsprong op nummer twee Dani Sordo.

Met de winst van de negende proef van het weekend vergrootte Tanak zaterdagochtend zijn marge naar Sordo tot 32,9 seconde, maar in de tiende etappe ging het mis voor de leider. Tanak werd getroffen door een lekke band en finishte daardoor op 1.43 minuut achterstand van etappewinnaar Latvala. De Est tuimelde daardoor naar beneden in het klassement. Sordo nam de koppositie over, al was het gat met 0,3 seconde naar nummer twee Latvala gering.

In de door Thierry Neuville gewonnen elfde proef was Latvala opnieuw sneller dan Sordo en zodoende greep hij de macht. De Fin was daarna constant, waardoor hij na de veertiende proef leidt met 4,7 seconde voorsprong op de nieuwe nummer twee Sebastien Ogier. Sebastien Loeb, de winnaar van de twaalfde proef, staat op acht seconden van Latvala op de derde plek.

Achter Elfyn Evans (+9,8 seconde van Latvala) bezet WK-leider Neuville de vijfde plaats in het klassement. De Belg heeft 12,7 seconde achterstand op Latvala en mag daarmee terugkijken op een geslaagde zaterdag: na de vrijdag stond hij nog slechts negende, op 59,7 seconde van Tanak. Na zijn lekke band in de ochtend herstelde Tanak zich nog enigszins; hij staat nu achtste, op 1.00.7 minuut van Latvala.

De veranderlijke weersomstandigheden waren van grote invloed op het verloop van de derde dag van de Rally de Catalunya. De rijders die ‘s middags in de vier geasfalteerde proeven laat aan de beurt waren, hadden het lastig met de zware regenval. Mede daardoor zakte Sordo terug naar de zesde positie in de stand, op 16,5 seconde van Latvala.