Peugeot wisselt na WEC Fuji: Vandoorne vertrekt, Pourchaire stapt in

Het contract van Stoffel Vandoorne bij Peugeot loopt na de komende WEC-race op Fuji Speedway af. Afgelopen weekend hintte technisch directeur Olivier Jansonnie in Austin al op veranderingen in de line-up van de fabrikant tijdens de seizoensfinale in Bahrein, die met het oog op de toekomst doorgevoerd zouden worden. Donderdag is duidelijk geworden wat die verandering behelst. Vandoorne heeft zijn contract niet verlengd en is er op Bahrain International Circuit niet meer bij. Zijn plek in de 9X8 Hypercar wordt ingenomen door Théo Pourchaire, die ook in 2026 voor Peugeot zal uitkomen in het WEC.

Pourchaire, de Formule 2-kampioen van 2023, is momenteel al test- en ontwikkelingsrijder van het project. Dat de Fransman in Bahrein al de kans krijgt om in de 9X8 te stappen, is logisch met het oog op zijn integratie in het programma. "Na een sterk seizoen in de ELMS met solide progressie heeft Théo laten dat hij de kwaliteiten heeft om op het hoogste niveau van de enduranceracerij te presteren", zegt Jansonnie over de aanstelling van Pourchaire. "Hij heeft zich snel aangepast aan de discipline en zijn toewijding sinds de start van het project is opmerkelijk geweest. Het past binnen zijn reis met het team om in Bahrein zijn WEC-debuut te maken."

Théo Pourchaire mag in Bahrein voor het eerst deelnemen aan een WEC-race in de Hypercar-klasse.

In de 8 uur van Bahrein neemt Pourchaire dus de plaats in van Vandoorne, die dit jaar in de #94 reed met Loïc Duval en Malthe Jakobsen als teamgenoten. De vertrekkende Belg wordt nadrukkelijk in verband gebracht met een overstap naar Genesis, dat in 2026 toetreedt tot de Hypercar-klasse van het WEC. Het Zuid-Koreaanse luxemerk van Hyundai heeft tot dusver slechts twee coureurs gepresenteerd: André Lotterer en Pipo Derani. Zij hebben tot dusver ook het testwerk met de GMR-001 afgewerkt. Wel heeft teambaas Cyril Abiteboul in Austin aangegeven dat de line-up van Genesis Magma Racing inmiddels voor 80 procent rond is.

Ook lijkt Peugeot naast Vandoorne nog meer coureurs kwijt te raken na het huidige WEC-seizoen. Naar verluidt lopen de contracten van de Deense coureurs Jakobsen en Mikkel Jensen eind dit jaar af. Zij lijken weer in beeld te zijn bij McLaren, dat vanaf 2027 toetreedt tot de Hypercar-klasse.