WEC: "Vertrek Audi is jammer, maar te begrijpen"

Na 18 jaar en 13 Le Mans-zeges houdt het legendarische LMP1-programma van Audi er na dit jaar mee op. Audi heroriënteert zich vanaf volgend seizoen op de Formule E. Door die aankondiging blijen enkel Porsche en Toyota over in de topklasse van het World Endurance Championship, die volgend seizoen mogelijk maar vier wagens over zal houden.

WEC-baas Gérard Neveu is ontgoocheld, al komt het nieuws ook bij hem niet als een donderslag bij heldere hemel. "We begrijpen de beslissing, ook al vinden we het natuurlijk jammer dat zo'n grote speler vertrekt uit het WEC. We hebben bewondering voor iedereen bij Audi Sport voor hun uitzonderlijke sportieve prestaties in het WEC sinds 2012. Voor de rijders, engineers, monteurs en teamleden is dit nieuws pijnlijk. Een constructeurs vertrekt en in de toekomst komen er andere bij: dat is de aard van dit kampioenschap."

Pierre Fillion, de voorzitter van de Le Mans-organisator ACO, betreurt het vertrek van Audi ook. "We waren emotioneel vanochtend toen we de beslissing van Audi vernamen om zich terug te trekken uit de uithoudingsracerij. We waren daarop voorbereid, maar toch betreuren we dat zo'n grote naam vertrekt uit de endurance.Het Duitse bedrijf heeft sinds 1999 enkele van de mooiste bladzijden geschreven in de geschiedenis van de 24 uur van Le Mans en het WEC. Het merk met de vier ringen heeft bijgedragen tot de enorme groei van endurance over de hele wereld."

Fillon beseft dat de kostprijs van de LMP1 omlaag moet om nieuwe spelers aan te trekken. "Het verminderen van de kosten voor de constructeurs is een hoofddoel van de ACO samen met de FIA", zegt Fillon. "Deze twee organisaties hebben een duidelijk koers uitgestippeld voor de komende jaren om aan het front van innovatie te blijven en de best mogelijke platformen aan te bieden voor nieuwe technologieën in de wagens van de toekomst. Hybridetechnologie en elektrische motoren maken al deel uit van het dagelijkse leven in de endurance. De veranderingen aan de technische reglementen voor aandrijvingen op waterstof en elektriciteit zijn een antwoord op de energievereisten van dit nieuwe tijdperk."