WEC Austin: Audi eerste en tweede in kwalificatie voor 6 uur van COTA

Bij het ingaan van de kwalificatiesessies verzocht de wedstrijdleider de teams om hun coureurs eraan te herinneren dat er streng gelet zou worden op track limits. Ondanks die waarschuwing zag een flink aantal coureurs bij zowel de GTE’s als de LMP’s één of meerdere rondetijden geschrapt worden, omdat zij met vier wielen buiten de witte lijnen waren gegaan. Alex Brundle spande de kroon. De Brit ging tot drie keer toe wijd in de negende bocht en reed zo geen enkele tijd, met als gevolg dat de #26 G-Drive de zesde race van het seizoen van achteraan moet beginnen, ondanks goede rondetijden van teamgenoot Roman Rusinov.

Net als tijdens de trainingen was Audi in de kwalificatie heer en meester op het Circuit of the Americas. Was de #8 Audi tijdens alle oefensessies nog de snelste wagen op de Texaanse asfaltlus, in de kwalificatie was het de #7 Audi die er met de pole-position vandoor ging. De Zwitser Fässler en de Duitser Lotterer kwamen tot een gemiddelde van 1.45.842, waarmee zij het duo Loïc Duval en Oliver Jarvis met iets meer dan een tiende van een seconde verschil versloegen, terwijl de snelste ronde van Fässler nog in de prullenbak verdween wegens een te hoge brandstofconsumptie.

Porsche was de afgelopen twee dagen het tweede team in Austin, maar werd in de kwalificatie verrassend door Toyota verslagen voor de vierde plek op de grid. De derde positie was met een gemiddelde van 1.46.560 duidelijk voor Timo Bernhard en Brendon Hartley in de #1 Porsche. Neel Jani en Romain Dumas leken met de #2 Porsche op de vierde startplek af te stevenen, maar moesten die op de valreep afstaan aan Toyota. Kamui Kobayashi bracht de #6 bolide van het Japanse fabrieksteam in de slotfase naar de tweede positie, maar zou door snellere tijden van Jarvis, Hartley en Dumas in de laatste minuten naar de vijfde plek wegzakken. Dumas verloor echter zijn laatste rondetijd, waardoor de #2 Porsche een plek zakte en de #6 Toyota naar de tweede startij opschoof. Sébastien Buemi en Kazuki Nakajima stuurden de #5 Toyota naar de zesde startplaats, terwijl de Rebellion-rijders weinig moeite hadden om de CLM van ByKolles, die aan het begin van de sessie nog met een openstaande deur reed, voor te blijven voor de zevende startpositie.

De pole-position in de LMP2 was voor Nicolas Lapierre en thuisrijder Gustavo Menezes in de #36 Signatech-Alpine met een gemiddelde van 1.55.892. Roberto Merhi ging aan het begin van de kwalificatie aan de leiding met de #44 Manor, maar stond derde op het moment dat hij het stuur moest overgeven aan Matthew Rao. De Brit maakte er een 1.56.873 gemiddeld van, waarmee Manor nog wel tweede werd in de LMP2. Een halve seconde  achter de Engelse formatie eindigden Ricardo Gonzalez en Bruno Senna als derde in de kwalificatie voor RGR Sport by Morand.

Aston Martin voor Ferrari

Voordat de LMP’s de baan op gingen, kwamen de GTE-coureurs in actie voor hun kwalificatiesessie. Marco Sørensen en Nicky Thiim waren de snelsten in de Pro-categorie met de #95 Aston Martin. Met een gemiddelde van 2.04.610 waren zij vier honderdsten sneller dan de #71 AF Corse met Davide Rigon en Sam Bird achter het stuur. De derde tijd was voor de #66 Ford met Stefan Mücke en Olivier Pla. Het Duitse/Franse koppel van Ford Chip Ganassi Racing bereikte een gemiddelde van 2.04.804.

Gianmaria Bruni realiseerde met de #51 AF Corse de allersnelste ronde bij de GTE’s met een 2.04.525. Zijn Britse teamgenoot James Calado wist die prestatie echter niet te evenaren. Met een gemiddelde van 2.04.821 werden dit tweetal vierde in de Pro-klasse. Bij de AM’s hengelde de #98 Aston Martin de pole-position binnen, dankzij een gemiddelde van 2.07.683 van Pedro Lamy en Paul Dalla Lana.

De 6 uur van Austin wordt zaterdagavond lokale tijd verreden. De start is om 0:00 uur Nederlandse tijd.

Uitslag van de GTE-kwalificatie:

Pos.	#	Coureurs	Auto	Klasse	Ronden	Tijd	Verschil
1	95	Marco Sorensen   Nicki Thiim	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	8	2.04.610
2	71	Sam Bird   Davide Rigon	Ferrari 488 GTE	LMGTE PRO	8	2.04.652	0.042
3	66	Stefan Mücke   Olivier Pla	Ford GT	LMGTE PRO	9	2.04.804	0.194
4	51	Gianmaria Bruni   James Calado	Ferrari 488 GTE	LMGTE PRO	7	2.04.821	0.211
5	97	Darren Turner   Fernando Rees	Aston Martin Vantage V8	LMGTE PRO	6	2.04.889	0.279
6	67	Harry Tincknell   Andy Priaulx   Marino Franchitti	Ford GT	LMGTE PRO	9	2.05.057	0.447
7	77	Richard Lietz   Michael Christensen	Porsche 911 RSR (2016)	LMGTE PRO	8	2.06.060	1.450
8	98	Pedro Lamy   Paul Dalla Lana   Mathias Lauda	Aston Martin Vantage V8	LMGTE AM	8	2.07.683	3.073
9	88	D.H. Hansson  Khaled Al Qubaisi   Kevin Estre	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	8	2.08.295	3.685
10	78	Christian Ried   Wolf Henzler   Joel Camathias	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	9	2.08.816	4.206
11	86	Michael Wainwright   Adam Carroll   Ben Barker	Porsche 911 RSR	LMGTE AM	8	2.09.119	4.509
12	83	François Perrodo   Emmanuel Collard   Rui Aguas	Ferrari F458 Italia	LMGTE AM	7	2.09.187	4.577
13	50	Pierre Ragues   Ricky Taylor   Lars Viljoen	Chevrolet Corvette C7-Z06	LMGTE AM	9	2.09.190	4.580

Uitslag van de LMP-kwalificatie:

Pos.	#	Coureurs	Auto	Klasse	Ronden	Tijd	Verschil
1	7	Andre Lotterer   Marcel Fassler   Benoit Tréluyer	Audi R18	LMP1	10	1.45.842
2	8	Lucas di Grassi   Loic Duval   Oliver Jarvis	Audi R18	LMP1	10	1.45.983	0.141
3	1	Mark Webber   Timo Bernhard   Brendon Hartley	Porsche 919 Hybrid	LMP1	9	1.46.560	0.718
4	6	Stéphane Sarrazin   Kamui Kobayashi   Mike Conway	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	8	1.47.218	1.376
5	2	Romain Dumas   Neel Jani   Marc Lieb	Porsche 919 Hybrid	LMP1	10	1.47.331	1.489
6	5	Anthony Davidson   Kazuki Nakajima   Sébastien Buemi	Toyota TS050 Hybrid	LMP1	10	1.48.584	2.742
7	13	Alexandre Imperatori   Dominik Kraihamer   Matheo Tuscher	Rebellion R-One	LMP1	8	1.53.646	7.804
8	4	Simon Trummer   Oliver Webb   Pierre Kaffer	CLM P1/01	LMP1	9	1.54.577	8.735
9	36	Nicolas Lapierre   Gustavo Menezes   Stéphane Richelmi	Alpine A460	LMP2	8	1.55.892	10.050
10	44	Roberto Merhi   Richard Bradley   Matthew Rao	Oreca 05	LMP2	9	1.56.873	11.031
11	43	Bruno Senna   Ricardo Gonzalez   Filipe Albuquerque	Ligier JS P2	LMP2	9	1.57.367	11.525
12	42	Nick Leventis   Jonny Kane   Lewis Williamson	Gibson 015S	LMP2	9	1.57.536	11.694
13	35	Nelson Panciatici   Ho-Pin Tung   David Cheng	Alpine A460	LMP2	9	1.58.060	12.218
14	37	Vitaly Petrov   Viktor Shaitar   Kirill Ladygin	BR01	LMP2	9	1.58.379	12.537
15	31	Pipo Derani   Ryan Dalziel   Chris Cumming	Ligier JS P2	LMP2	9	1.58.394	12.552
16	27	Maurizio Mediani   Nicolas Minassian	BR01	LMP2	9	1.58.769	12.927
17	30	Scott Sharp   Ed Brown   Johannes van Overbeek	Ligier JS P2	LMP2	9	2.00.631	14.789
18	26	Roman Rusinov   René Rast   Alex Brundle	Oreca 05	LMP2	8	1.57.208	11.366