Van der Garde mist podium op Fuji: "Waren in staat om te winnen"

Nadat teamgenoten Antonio Giovinazzi en Sean Gelael de derde startpositie hadden zeker gesteld, slechts een paar tienden van de concurrentie, mocht Van der Garde zondag aan de zes uur durende wedstrijd beginnen. De snelheid van de Nederlander was veelbelovend maar de pechduivel sloeg al bij de eerste pitstop genadeloos toe.

Een technisch probleem zorgde ervoor dat de auto geheel werd uitgeschakeld en dat veroorzaakte een kettingreactie. “In de pitstraat ontstond er een probleem met het systeem. Alles ging uit en daardoor verloren we veel tijd”, liet Van der Garde aan Motorsport.com weten.

Toen de auto eenmaal weer aan de praat was, bleek een belangrijk elektronisch systeem niet te werken. “De pit limiter was ook uitgegaan en hierdoor kregen we ook nog eens een straf”, vervolgde hij. Een stop and go penalty van twintig seconden kwam in het zeer competitieve veld van LMP2 hard aan. Zo werd er tot en met de streep gevochten voor de overwinning die uiteindelijk naar het trio Roman Rusinov, Alex Brundle en Will Stevens ging.

Desondanks knokte het team zich naar de vierde plaats. “Het is heel erg zonde. Als we het probleem niet hadden gehad, hadden we zeker kans gemaakt op de overwinning”, zei Van der Garde. Ondanks het missen van de beker en de champagne, was de Nederlander zeer te spreken over zijn nieuwe team. “Het team en mijn teamgenoten zijn helemaal top. Ik kijk enorm uit naar de volgende race in China.”

Allereerst komt Van der Garde volgend weekend in actie op Estoril. Dan staat het finaleweekend van de European Le Mans Series op het programma. In het weekend van 6 november wordt de voorlaatste ronde van het WEC verreden op het circuit van Shanghai. De finale vindt twee weken later plaats in Bahrein.