Vandoorne na kwalificatie: "We gaan knokken met Rebellion"

Vandoorne en teamgenoot Vitaly Petrov reden de vijfde tijd in de kwalificatie met hun BR1-prototype van SMP Racing. Hun teamgenoten in de zusterwagen waren derde op een seconde van de twee ongrijpbare Toyota's, de eerste Oreca van Rebellion reed de vierde tijd. Na Toyota lijken SMP en Rebellion een stevige strijd uit te zullen vechten om de derde podiumplek.

"Het is heel nipt tussen ons en Rebellion, dus we gaan er zeker voor knokken", vertelt Vandoorne achteraf aan Motorsport.com. "Het hoofddoel is wel om de race uit te rijden en kilometers te verzamelen. Voor mezelf is het ook zaak om te kunnen omgaan met het verkeer, dat moet ik nog leren. Er zijn veel dingen mogelijk. Tijdens zo'n lange race kan het kwartje jouw kant op vallen of niet."

Vandoorne reed tot voor dit weekend nog nooit met de Russische LMP1-wagen. Omdat hij de wagen moet delen met twee teamgenoten - naast Petrov ook nog ex-IndyCar-rijder Mikhail Aleshin - kon hij ook in de training niet zoveel meters maken. "Het was niet perfect, maar het is een leerervaring. Ik heb misschien maar tien of vijftien ronden kunnen rijden voor de kwalificatie. Het is een grote stap, maar ik voelde me toch snel comfortabel in de wagen en liet meteen een goed tempo zien. Dat is het belangrijkste."