Stevens: "Zou over terugkeer Manor moeten nadenken"

Het sponsorbudget van Rio Haryanto dekte slechts de eerste helft van het seizoen en dus moet de Indonesiër van Manor vers geld zoeken in zijn thuisland. Het gonst ondertussen van de geruchten over een mogelijke vervanger. De namen van Stoffel Vandoorne, Alexander Rossi en Esteban Ocon werden al genoemd. Ook Will Stevens, die vorig seizoen voor het team uit Banbury reed, is al in verband gebracht met het tweede Manor-zitje. Stevens komt dit seizoen aan de bak in de Blancpain met het Belgische WRT Audi en reed ook enkele wedstrijden in het World Endurance Championship. Motorsport.com had op de 24 uur van Spa, waar de Brit een Audi R8 van WRT deelde met Dries Vanthoor en Frédéric Vervisch, een exclusieve babbel over zijn toekomst.

"Ik weet het momenteel echt niet", zegt de 25-jarige Stevens. "Elke rijder droomt natuurlijk van de Formule 1. Ik heb het gedaan en heb ervan genoten, maar of ik terug zou gaan weet ik niet. Ik zou het graag doen in een competitieve wagen. Iedereen praat over Manor en ik weet niet wat daar de situatie is. Momenteel zijn er geen zitjes beschikbaar, maar als er een kans zou zijn dan zou ik erover moeten nadenken."

Stevens bracht 2015 met Manor door op de laatste rij van de startgrid en beseft ook wel dat er misschien betere opportuniteiten zijn om een duurzame carrière in de autosport uit te bouwen. "Ik moet de juiste beslissing maken voor mijn toekomst", weet Stevens. "Wat goed is voor enkele maanden is dat misschien niet voor de toekomst. Mijn doel is om te gaan voor wat mij de meeste stabiliteit geeft. Ik zou de F1 nooit de rug toekeren, maar qua carrière is het goed om in het WEC en de GT-wagens uit te komen. F1 is altijd hard en erg politiek, in de GT's is dat minder het geval. Als je daar goed presteert, kan je een mooie, stabiele job krijgen met een constructeur en dat wil ik bereiken."

"Ik voel me goed bij WRT"

Stevens heeft zich goed aangepast aan de sportwagens en combineerde dit jaar een volledig seizoen in de Blancpain met enkele wedstrijden in het WEC voor Manor en G-Drive. "Na vorig jaar wilde ik vooral veel racen", legt Stevens uit. "Ik begin goede relaties uit te bouwen bij WRT. Ik voel me goed in het team en in de wagen. Ik hoop dat ik aan het bewijzen ben dat ik het goed kan doen in deze discipline."

Stevens begon het WEC-seizoen op Silverstone en Spa met Manor, maar stapte naar G-Drive voor de 24 uur van Le Mans in juni. Vorige maand kwam hij niet in actie op de Nürburgring. "Ik kreeg een aanbod van G-Drive om Le Mans te doen met hen", verklaart de Brit. "Als team en met hun line-up met René Rast en Roman Rusinov was dat het best mogelijke pakket voor mijn eerste Le Mans. Ik nam het aanbod aan omdat dat het beste was voor mij. We waren er redelijk tevreden mee qua snelheid, ook al wonnen we de race niet door een lekke band en twee bestraffingen. Het was voor mij niet van het grootste belang om de Nürburgring te doen."

"Zo snel mogelijk duidelijkheid"

Stevens is nu aan vakantie toe, terwijl zijn management zich ontfermt over zijn toekomst, zowel voor dit seizoen als voor 2017. "We kijken altijd uit voor mogelijkheden in de toekomst. We zijn nu halfweg het seizoen en ik ga niet plots alles omgooien. Ik heb een engagement in de Blancpain voor de rest van het seizoen. Daar ben ik tevreden mee. Wat het WEC betreft weet ik niet wat er gaat bewegen. Dat zullen de komende twee weken uitwijzen. We zijn nog altijd aan het praten met [WEC-team] Manor. Er zullen vast wel wat dingen in beweging komen, ook voor volgend jaar. Ik zou graag binnen enkele maanden weten wat ik volgend jaar ga doen. In februari dit jaar wist ik nog altijd wat ik ging doen en dat was een nachtmerrie. Gelukkig had ik uiteindelijk een mooi programma. We willen zo snel mogelijk duidelijkheid hebben voor zowel de rest van dit seizoen als voor volgend jaar."