"Privateers kunnen Toyota verslaan", vreest Lopez

Door de terugtrekking van Porsche bestaat het LMP1-veld van het World Endurance Championship en de 24 uur van Le Mans nog maar uit één fabrieksteam en meerdere privateers. Tijdens de Prologue, de officiële test voorafgaand aan het WEC-seizoen, was Toyota vier seconden sneller dan de eerste concurrent. Volgens Lopez wordt daarmee niet de ware krachtsverhouding geschetst. 

“Nee, het gat naar de privateers is niet echt zo groot, want in de Prologue reden we niet conform de reglementen”, benadrukte de Argentijn in gesprek met Motorsport.com. “Het was een test dus we waren niet verplicht ons te houden aan de regels. We experimenteerden met verschillende onderdelen van de wagen en we wilden de grenzen opzoeken. Daarom verwachten we dat het gat in praktijk veel kleiner is. Het kan zelfs zo zijn dat een privateer sneller is, afhankelijk van het circuit. Ik denk echt dat dat kan gebeuren. Zij hebben veel vrijheid in de regelgeving en wij zijn zeer beperkt qua brandstof, hybride en boost. Bovendien zijn ze al erg snel geweest. In Aragon [privétest] waren ze al sneller. Het is dus afwachten wat er in de eerste race gebeurt.”

De meervoudig WTCC-kampioen en huidig Formule E-rijder begrijpt heel goed waarom men Toyota de favorietenrol toedicht: “Dat is heel normaal want Toyota is een officieel team en men ziet de rijders. Uiteraard is Toyota dan de favoriet. Maar het wordt een zwaar jaar. Zelfs als je de favoriet bent, moet je 24 uur blijven rijden. Het verleden heeft bewezen dat je Le Mans niet wint door het snelste te zijn. We willen Le Mans winnen, koste wat kost.”