Porsche bevestigt vertrek uit WEC aan eind van dit seizoen

Porsche stopt aan het einde van dit seizoen met het fabrieksteam in de Hypercar-klasse van het World Endurance Championship.

De Duitse fabrikant, die vorig jaar met Kevin Estre, Laurens Vanthoor en André Lotterer het WEC-rijderskampioenschap won, heeft het besluit dinsdag bekendgemaakt. Tegelijkertijd bevestigde het merk dat het wel doorgaat met de inzet van de 963 LMDh in het IMSA SportsCar Championship. Michael Steiner, lid van de raad van bestuur verantwoordelijk voor R&D – waaronder motorsport valt – verklaarde: “Het spijt ons zeer dat we, gezien de huidige omstandigheden, onze deelname aan het WEC na dit seizoen niet voortzetten.” In de verklaring benadrukte Porsche dat het behoud van het IMSA-programma, waar het op koers ligt om zijn GTP-titels te prolongeren, “het belang van de Noord-Amerikaanse markt en van endurance racing voor het merk” onderstreept.

Hoewel het merk niet verder inging op wat precies onder de “huidige omstandigheden” wordt verstaan, komt de beslissing om het Porsche Penske Motorsport-programma te verkleinen – dat sinds 2023 zowel in het WEC als in IMSA actief is – tegen de achtergrond van financiële uitdagingen voor het merk. De verkoop van Porsche is gedaald door de invoering van importtarieven in de Verenigde Staten en een afnemende vraag in China.

#6 Porsche Penske Motorsport Porsche 963: Kevin Estre, Laurens Vanthoor, Matt Campell

Foto door: FIAWEC - DPPI

In juli kondigde CEO Oliver Blume aan dat het bedrijf van plan is om tegen 2029 de wereldwijde personeelsomvang met 10 procent te verminderen. Daarbij stelde hij dat Porsche in de toekomst mikt op een verkoopvolume van 250.000 auto’s per jaar, tegenover ruim 300.000 in 2024. Toch benadrukte Porsche Motorsport-directeur Thomas Laudenbach tijdens de WEC-ronde in Austin in september dat beslissingen over de toekomst van het LMDh-programma niet uitsluitend op financiële gronden worden genomen. Hij uitte onvrede over de huidige situatie in het WEC: “Ik denk dat er binnen het kampioenschap zaken zijn die verbeterd kunnen worden”, aldus Laudenbach. Daarbij verwees hij indirect naar de Balance of Performance, door te zeggen dat “er veel resultaten zijn geweest die op zijn minst vraagtekens oproepen.”

Laudenbach wees op de nagenoeg perfecte race van de #6 Porsche Penske Motorsport-bolide, bestuurd door Estre, Vanthoor en Matt Campbell, die tijdens de 24 uur van Le Mans in juni als tweede eindigde. “Een tweede plaats is geen slecht resultaat als je kijkt naar de concurrentie, maar het deed pijn, want de #6 auto reed wat ik een perfecte race zou noemen”, verklaarde hij. “Eerlijk gezegd had die auto de race moeten winnen. Punt.”

De voortzetting van het Formule E-programma – dat in het seizoen 2026/27 overstapt naar de nieuwe Gen4-wagen – stelt Porsche in staat “waardevolle kennis op te doen voor de ontwikkeling van zijn elektrische sportwagens”, zo stelde het merk. “In deze competitieve omgeving zullen we de ontwikkeling van onze high-performance voertuigen blijven stimuleren”, voegde Steiner daaraan toe.

Porsche bevestigde bovendien zich te blijven inzetten voor klantenteams, dat het omschrijft als “een belangrijke pijler” van de motorsportstrategie van het merk. Zo neemt dit jaar het Duitse Proton Competition-team deel aan het WEC met een klantenversie van de Porsche 963, terwijl Manthey Racing actief is in de LMGT3-klasse met de nieuwste uitvoering van de 911 GT3-R.