MotoGP-legende Valentino Rossi vertrekt na twee seizoenen uit WEC

Bij de onthulling van de inschrijflijst voor het WEC-seizoen 2026 viel op dat BMW Team WRT geen auto met startnummer 46 had aangemeld. Het team koost voor startnummers 32 en 69, wat geruchten aanwakkerde over de toekomst van Rossi binnen BMW - ook al gebeurde hetzelfde in 2024, waarna toch nog startnummer 46 en Rossi op de lijst verschenen. De Italiaanse MotoGP-legende herhaalde onlangs zijn droom om in de Hypercars te rijden, maar BMW had de fabriekscoureurs voor de M Hybrid V8's in WEC en IMSA al gedeeld – en Rossi maakte daar geen deel van uit.

Zodoende bleef voor de 46-jarige Rossi alleen nog de LMGT3-klasse over als optie, een klasse waar hij in 2024 zijn debuut maakte. In 2025 bleef hij actief in WEC, al zou Rossi naar verluidt meer hebben gevoeld voor een seizoen in de GT World Challenge Europe – waar hij sinds 2022 in actief is. Rossi wilde bovenal meer tijd aan zijn gezin kunnen besteden, waardoor hij zijn taken in WEC niet wilde combineren met een volledig seizoen in GTWCE.

Valentino Rossi keert in 2026 niet terug in de LMGT3-klasse van WEC.

Foto door: Paul Foster

BMW Team WRT heeft de line-ups voor het WEC-seizoen 2026 gedeeld en nu is officieel bekend dat er voor Rossi geen plek meer is in de LMGT3's van de Duitse fabrikant. De BMW M4 GT3 Evo met startnummer 32 wordt bemand door Augusto Farfus, Sean Gelael en Darren Leung, op de auto met startnummer 69 staan Dan Harper, Parker Thompson en Anthony McIntosh ingeschreven. Zodoende ontbreekt ook Kelvin van der Linde, die dit jaar nog de teamgenoot van Rossi was.

In het persbericht van BMW wordt met geen woord gerept over Rossi, waardoor zijn toekomstplannen nog niet zeker zijn. Naar verwachting keert Rossi - wiens contract bij BMW dit jaar afloopt, maar hoogstwaarschijnlijk verlengd wordt - wel terug in de GT World Challenge Europe, een GT3-kampioenschap met de 24 uur van Spa als hoogtepunt. Bovendien vindt er van 18 tot en met 20 september een Sprint-ronde van de GTWCE plaats op Circuit Zandvoort. Naast de GTWCE zou Rossi ook kunnen deelnemen aan enkele ronden van de Intercontinental GT Challenge, waar onder meer de 12 uur van Bathurst deel van uitmaakt. Bovendien zou een eenmalige deelname aan de 24 uur van Le Mans tot de mogelijkheden behoren voor Rossi.