Mark Webber tevreden: "Derde plaats maximaal haalbare"

De Australiër, die afgelopen week zijn afscheid aankondigde, won met teamgenoten Brendon Hartley en Timo Bernhard de laatste drie races in het World Endurance Championship. Op de Nürburgring, in Mexico en Austin zegevierde de #1 Porsche. In Japan moest het drietal genoegen nemen met de derde plaats, achter Toyota en Audi. 

De formatie reed geruime tijd op de tweede plaats maar viel tijdens de voorlaatste ronde pitstops terug tot achter de winnende Toyota. In de slotfase ontbeerde het hen om de strijd aan te gaan met de teams voor hen. Desondanks was Webber tevreden: “We zijn zeer trots op dit resultaat, we hadden het niet beter kunnen doen. Het is achteraf gemakkelijk praten over wat we anders hadden kunnen doen. Onze auto is wat gevoeliger voor dubbele stints dan Toyota. In de slotfase voelde de auto anders aan dan in het middelste deel van de race. Maar dat hoort bij endurance racen.”

Op de vraag waarom hij in de laatste stint het gat naar de twee leiders niet kon dichten, antwoordde Webber: “De Audi had verse banden, wij niet, dus dat droeg eraan bij. Audi had minder brandstof aan boord en had een extra set banden over uit de kwalificatie. Al deze dingen wegen mee wanneer het zo dicht bij elkaar zit.”

Lof voor gok van Toyota

Teamgenoot Hartley legde uit dat de strategische gok die Toyota de zege opleverde - richting de finish een dubbele stint op de banden rijden - voor Porsche niet gewerkt zou hebben: “Zowel Audi als wij hadden her en der wat beter kunnen doen. We kunnen nu allebei denken ‘we hadden kunnen winnen’ maar het zat heel dicht bij elkaar. Dus dan is er altijd sprake van teleurstelling. In de laatste stint besloot het team de banden te wisselen. De keuze van Toyota was risicovol maar het is ongelofelijk knap dat het hen gelukt is. Het team keek naar de data en dacht dat de banden sterk zouden afnemen. Dat bleek niet het geval, ook dat is racen.”