Leupen denkt aan ronderecord Nordschleife met Toyota LMP1

Nadat Porsche zich in 2017 terugtrok uit het FIA World Endurance Championship bouwde de sportwagenfabrikant de 919 LMP1 om tot een snelheidsmonster dat zich aan geen enkele regelgeving hoefde te houden. Daarmee ging het merk op jacht naar verschillende ronderecords. Vorig jaar verbrak de Porsche 919 Hybrid Evo het 35 jaar oude record van Stefan Bellof op de befaamde Nordschleife met een tijd van 5.19.546. Toyota LMP1-teambaas Rob Leupen, wiens team in Keulen niet ver van de Nürburgring af ligt, wil graag de tijd van Timo Bernhard proberen te verbeteren. "Ja, dat zou ik wel willen proberen. Het lijkt me wel wat", vertelde Leupen aan Motorsport.com. "Ik denk wel dat deze auto sneller op de Nordschleife is dan de Porsche."

Leupen benadrukt wel dat het idee binnen Toyota op dit moment nog niet leeft. "Nee, je moet er geld en strategie voor hebben. Dat hebben we nu nog niet.”

Porsche 919 Hybrid Evo

Foto: Porsche

Leupen denkt ook dat de TS050 in haar laatste jaar het record in Le Mans scherper kan zetten, voordat het jaar erop de wat langzamere hypercars als nieuwe topklasse geïntroduceerd worden. “Wat zou je nog van een 3.14 kunnen halen? Misschien dat we volgend jaar een 3.13 gaan halen, een 3.12 zelfs."

"Er komen nogal wat veranderingen. De auto’s worden ook wat minder complex. Dit overgangsjaar is het einde van een tijdperk waarin we de meest efficiënte auto’s ooit op Le Mans hebben gezien. Daar hoort niet alleen onze auto bij, ook die van Porsche en Audi. Ik zou zelf ook op Le Mans graag een keer een ronde willen zien met compleet vrije auto’s, kijken wat de auto dan écht kan. Met extra power van de motor moet er wel nog een paar seconden meer inzitten. Een 3.10 lijkt me wel leuk, maar dan doe je dat niet op een reglementaire manier."

Eerder verschenen:

Racen tegen Verstappen in de Valkyrie?

De Nederlander weet dat nieuwe regels nodig zijn, maar hij zal de oude auto’s wel gaan missen. "Ik denk het wel, ja. Technisch directeur Pascal Vasselon heeft een hele goede job gedaan met de nieuwe reglementen zodat we nog vierwielaandrijving hebben. We hebben veel druk uitgeoefend om hybride te behouden, dat is voor Toyota belangrijk. Nee, de kosten moesten ook omlaag. Waar het voor mij verkeerd is gegaan is in 2014 en 2015, toen we zelfs over drie ERS-systemen gesproken hebben. Toen waren wij er al tegen. We hadden die budgetten niet die Audi en Porsche ertegenaan gooiden. Misschien komt een van deze teams nog terug met een hypercar. Ik ben wel erg blij dat Aston Martin meedoet. De auto’s zijn minder snel en zullen er anders uitzien, maar daar wennen we vast aan.”

Hij vervolgt: "Het is een heel mooi tijdperk geweest. Audi en Porsche zijn er niet meer bij, maar misschien keert er nog één van die twee terug. Ik ben blij dat Aston Martin komt. Ik heb gelezen dat hun CEO Andy Palmer Max Verstappen in de Valkyrie wil hebben. Dat zou leuk zijn. Wij hebben Fernando Alonso een jaar gehad, dat was ook spannend. Je kunt natuurlijk niet concurreren met de Formule 1, waar Max erg goed rijdt, maar dat soort racers voegt ook wat aan een team toe. Het lijkt me leuk om bijvoorbeeld een keer tegen Sebastian Vettel te zeggen of dit niets voor hem is als Ferrari erbij zou komen. Dat is het leuke aan deze races."