Kobayashi: “Media focussen zich te veel op Formule 1”

De 29-jarige Japanner was zelf van 2009 tot en met 2014 actief in de Formule 1, waarbij hij voor Toyota, Sauber en Caterham reed. Zijn beste resultaat boekte hij in 2012 voor eigen publiek. Op het circuit van Suzuka eindigde de toenmalig Sauber-rijder achter Sebastian Vettel en Felipe Massa als derde in de Japanse Grand Prix, nadat hij de race ook vanaf die positie kon aanvangen.

Met de ondergang van Caterham eind 2014 kwam er ook een einde aan de Formule 1-loopbaan van Kobayashi, die zijn carrière hierna in eigen land voortzette in de Super Formula, een klasse die eerder bekend stond als de Formule Nippon. Sinds dit jaar komt hij eveneens uit in het World Endurance Championship, waarin hij de gestopte Alex Wurz opvolgde bij het Toyota LMP1-team. Kobayashi is erg onder de indruk van hoe het eraan toe gaat in dit kampioenschap, dat volgende week de fameuze 24 uur van Le Mans op de kalender heeft staan.

“Ik denk dat de mensen in de Formule 1 deze klasse onderschatten”, vertelde Kobayashi aan Motorsport.com. “De hoeveelheid werk die in de ontwikkeling van een auto wordt gestoken is echt gigantisch, en de bedragen die worden uitgegeven, zijn in sommige gevallen hoger dan in de Formule 1.” Gevraagd of coureurs zich te veel blindstaren op de Formule 1 en misschien meer open moeten staan voor andere raceklassen, zoals het World Endurance Championship, reageerde hij: “Volgens mij zijn coureurs redelijk open-minded. Fernando Alonso wordt vaak gevraagd wat hij na de Formule 1 wil gaan doen en heeft al een paar keer geantwoord dat hij graag een compleet andere raceklasse wil uitproberen. Het zijn volgens mij vooral de media die zich op de Formule 1 focussen. Ik denk dat dit meer het probleem is. Coureurs staan overal wel voor open.”

Le Mans-deelname Hülkenberg

Kobayashi noemde Force India-coureur Nico Hülkenberg, die vorig jaar met Porsche de 24 uur van Le Mans won, als voorbeeld. “Waarom denk je anders dat Nico tijdens zijn Formule 1-carrière aan deze race meedeed? Hij deed dit omdat hij een grote passie voor racen heeft en graag eens aan dit grote evenement wilde deelnemen”, aldus Kobayashi. “Volgens mij kijken wij, coureurs, er heel anders tegenaan dan de media. Ik denk dat media de Formule 1 zien als het beste dat er is. Er gaat natuurlijk veel geld in om en misschien helpt het ook dat daar veel mooie dames rondlopen.”

Kobayashi stak eerder dit jaar in een interview met Motorsport.com al de loftrompet op over de Super Formula. Dit keer maakte hij van de gelegenheid gebruik om oud-collega Alonso uit te nodigen om een keer mee te racen in Japan: “Het is een geweldige serie, het niveau ligt ontzettend hoog. Ik wil Fernando graag uitnodigen om het eens te proberen. Hij zal verrast zijn over hoe sterk dit kampioenschap is.”