Hartley na tweede wereldtitel: "Ongelooflijk jaar"

In Shanghai was de zege voor Toyota, dat na een moeilijk seizoen gebrand was op eerherstel en ook al thuis in Fuji wist te winnen. De Toyota TS050 #8 van Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima en Anthony Davidson had aan de finish een ruime voorsprong op de Porsche #2 van Hartley, Bamber en Bernhard, maar dat was voor het drietal van Porsche voldoende om de wereldtitel te veroveren. Omdat de tweede Toyota terugviel na een aanrijding, mocht de Porsche #1 van André Lotterer, Nick Tandy en Neel Jani mee op het podium en was ook de constructeurstitel voor het merk uit Weissach.

Hartley, Bamber en Bernhard legden hun basis voor deze wereldtitel bij hun overwinning in de 24 uur van Le Mans en scoorden sindsdien de ene na de andere overwinning, mede geholpen door de dienende rol van hun teamgenoten in de andere wagen. Voor Hartley is het seizoenseinde behoorlijk hectisch geworden. Tussen de manches van Fuji en Shanghai door moest de Nieuw-Zeelander ook nog even zijn Formule 1-debuut maken bij Toro Rosso in Austin, gevolgd door de Grand Prix van Mexico. Hartley zal het seizoen ook afmaken bij de tweede renstal van Red Bull. "Dit jaar is ongelooflijk", zegt hij. "Na de Le Mans-zege hebben we ook de wereldtitel te pakken. Het zal even duren voor dat doordringt. Het zijn enkele drukke weken geweest, maar ik zal nooit vergeten dat ik dit moment met Earl en Timo heb mogen delen."

"Het is een eer om voor het LMP1-team en het merk van Porsche te rijden", vult Bernhard aan, die er net zoals Hartley ook bij was in 2015 toen zij de wereldtitel veroverden met Mark Webber. "Ik ben opgelucht dat we beide titels hier veilig hebben gesteld. Nu kunnen we meer ontspannen naar Bahrein."

Voor teambaas Andreas Seidl is het de apotheose van een vierjarig LMP1-programma dat na dit seizoen ten einde komt. "Het was geen makkelijke situatie de voorbije maanden na de aankondiging om te stoppen, maar we hebben er voor gezorgd dat iedereen geconcentreerd bleef op de titel", zegt Seidl. "We zijn erg tevreden dat het gelukt is. Bedankt aan iedereen in Weissach, het raceteam en vooral de zes rijders. Wat zij dit jaar hebben gedaan is sensationeel teamwerk. Ook tussen de twee auto's."