Hartley grijpt met Bernhard en Bamber titel in LMP1

Brendon Hartley beleeft drukke maar wel prachtige tijden. De 27-jarige Nieuw-Zeelander, die eind oktober in de Verenigde Staten en Mexico zijn eerste twee Formule 1-races reed en volgende week in Brazilië wordt verwacht voor zijn derde Grand Prix, kroonde zich zondag samen met zijn Porsche-teamgenoten Timo Bernhard en Earl Bamber tot kampioen in de LMP1-klasse van het World Endurance Championship.

Hartley, Bernhard en Bamber hadden in de zes uur van Shanghai met hun #2 Porsche aan een tweede plaats voldoende om de wereldtitel veilig te stellen. Hun naaste belagers Sébastien Buemi en Kazuki Nakajima wonnen weliswaar samen met Anthony Davidson, die medio september het treffen op het Circuit of the Americas miste en daardoor minder punten heeft dan zijn twee collega's in de #8 Toyota, de race op het Shanghai International Circuit. Dat was echter niet genoeg om de titelstrijd open te houden. Met alleen nog de seizoensfinale in Bahrein over twee weken te gaan hebben Hartley, Bernhard en Bamber 190 punten, Buemi en Nakajima volgen met een onoverbrugbare achterstand van 32 punten.

Neel Jani, André Lotterer en Nick Tandy eindigden in de #1 Porsche als derde in Shanghai, de vierde plaats ging naar de #7 Toyota van Mike Conway, Kamui Kobayashi en José María López. Laatstgenoemd trio ging vanaf poleposition lange tijd aan kop, maar werd in het laatste half uur met López achter het stuur teruggeworpen na een botsing met de #91 Porsche uit de LMGTE Pro-klasse. De #7 Toyota stond lange tijd in de pits met een beschadigde wielophanging. De stewards legden de schuld voor het contact bij López en gaven de Argentijn en diens teamgenoten daarom een tijdstraf van tien seconden.

Zonder de touché met de #91 Porsche zou Toyota een één-tweetje hebben gescoord, waarmee het gevecht om de titel bij de constructeurs open zou blijven. Door het terugvallen van de #7 Toyota schoven de #2 en #1 Porsche op naar respectievelijk P2 en P3, wat voor de Duitse firma volstond om ook het kampioenschap bij de fabrikanten binnen te halen. Porsche vertrekt na dit seizoen uit het WEC om zich op de Formule E te focussen.

Voor Hartley, Bernhard en Bamber, die dit seizoen in de 24 uur van Le Mans één van hun vier zeges boekten, is het hun eerste gezamenlijke titel in het WEC. Wel waren Hartley en Bernhard in 2015 al eens de beste met Mark Webber. Laatstgenoemde zette eind 2016 een punt achter zijn racecarrière, waarna Bamber als zijn opvolger werd aangesteld.

Een samenvatting van de race op het Shanghai International Circuit: