Ferrari-coureur ziet WEC als serieus alternatief voor F1: "We dichten het gat"

De populariteit van de langeafstandsracerij is de afgelopen jaren sterk toegenomen, mede dankzij de introductie van de nieuwe LMDh- en LMH-reglementen. Die hebben grote automerken aangetrokken tot zowel het WEC als het IMSA SportsCar Championship. Hoewel de Formule 1 voor de meeste jonge coureurs nog altijd het ultieme doel blijft, dwingen het beperkte aantal zitjes en de sterk gestegen kosten velen om naar alternatieven te kijken. Langeafstandsracerij wordt daarbij steeds vaker gezien als een van de meest geloofwaardige opties.

Alessandro Pier Guidi spoort daarom ook jonge coureurs aan om serieus naar langeafstandsracerij te kijken, juist vanwege de groei en het hoge competitieve niveau van het kampioenschap. "Toen ik jong was, besloot ik om de overstap naar langeafstandsraces te maken", zegt de 42-jarige Italiaan. "Endurance racing heeft mijn carrière gered, omdat ik om verschillende redenen geen kansen had in de eenzitters. Geld was daarbij eigenlijk de grootste factor. Maar ik denk dat het kampioenschap nu enorm is gegroeid. Dankzij de terugkeer van Ferrari in de hoogste klasse is ook het kampioenschap zelf gegroeid."

"Op dit moment is het WEC, na de Formule 1, het grootste kampioenschap in de autosport", stelt Pier Guidi. "Ik heb het gevoel dat we het gat met de Formule 1 aan het dichten zijn, terwijl dat verschil vroeger veel groter was. Ik denk dat endurance racing echt aantrekkelijk is voor veel jonge coureurs. Absoluut, ik zou hen aanraden om deze kant op te komen als ze geen kans krijgen in de Formule 1. Natuurlijk wil je als jonge coureur eerst de Formule 1 proberen te bereiken. Maar als je kijkt naar het niveau van de competitie, de auto's, de technologie en de betrokken fabrikanten, dan staat dit kampioenschap daar nu niet ver vanaf."

WEC draait niet alleen om managen

Pier Guidi begon zijn carrière begin jaren 2000 in de formulewagens, voordat hij de overstap maakte naar sportwagens. Hij reed onder meer in het FIA GT-kampioenschap en de Blancpain Endurance Series (nu GT World Challenge Europe). Na het tekenen van een fabriekscontract bij Ferrari in 2017 groeide hij uit tot een van de meest succesvolle GT-coureurs en vestigde hij zich vervolgens ook als toonaangevende prototypecoureur, met onder meer een algehele overwinning in de 24 uur van Le Mans en een wereldtitel in de Hypercar-klasse.

Pier Guidi verwerpt het idee dat de langeafstandsracerij vooral draait om 'managen' en stelt dat deze discipline minstens zo bevredigend kan zijn voor coureurs als racen in eenzitters – zo niet meer. "Soms is het zelfs beter dan racen in eenzitters, omdat we meer kunnen pushen", legt hij uit. "Mensen denken vaak dat endurance alleen maar managen is, maar dat klopt niet. Oké, Bahrein is een speciaal geval met veel bandenslijtage, daar moet je inderdaad meer managen. Maar kijk bijvoorbeeld naar Le Mans: daar is de slijtage heel laag en zijn de banden extreem constant. Op zo'n circuit ga je vanaf de eerste ronde tot aan de finish voluit. Als coureur geniet je meer van pushen dan van managen."