Analyse: Hoe snel is de nieuwe generatie LMP2?

De LMP2-klasse ging deze winter helemaal op de schop. Om het kostenplaatje onder controle te krijgen krijgen slechts vier constructeurs een licentie om een chassis te bouwen: Dallara, Onroak (Ligier), Oreca en Riley Multimatic. De vijf teams die zich hebben ingeschreven in het WEC kiezen allemaal voor een Oreca 07. Elke LMP2-prototype rijdt met een standaardmotor van Gibson. Die 4,2 liter V8-motor produceert zo'n 600 pk, meer dan 100 pk meer dan de vorige krachtbronnen.

Dat extra vermogen, gekoppeld aan 25% extra downforce, maakt de nieuwe generatie LMP2-wagens een pak sneller dan de vorige. Tijdens een privétest van bandenleverancier Dunlop op Motorland Aragón zijn de tijden met zo'n drie seconden gedaald (1.25.4 vs 1.22.4) tegenover de oude generatie. Vooral de bochtensnelheid is erg toegenomen door de grotere neerwaartse druk. 

De wagens zitten zelfs al dicht bij de tijden van de privéteams uit de LMP1 in 2016. Het Zwitserse Rebellion Racing, dat overstapte van de LMP1-L naar de LMP2-klasse, is perfect geplaatst om de vergelijking te maken. "De rondetijd hier in Aragon zit binnen een seconde an de tijd die we vorig jaar klokten met de LMP1-bolide", vertelde teambaas Bart Hayden aan Motorsport.com. "Dankzij deze nieuwe LMP2-regels gaan we een heel competitief seizoen tegemoet."

"Het verschil met 2016 is gewoonweg gigantisch", zegt Gary Holland van Jota Sport en Jackie Chang DC Racing. "Alles is anders: het vermogen, de constructie van de band, de aerodynamica. De motor heeft veel torsie en de overbrengen van het vermogen is heel anders dan de Nissan-motor van vorig jaar."

Acht seconden sneller in Le Mans

Volgens Lionel Chevalier, de technisch directeur van Signatech, gaan we in Le Mans pas echt zien waartoe deze generatie in staat is. "De motor is dit jaar veel krachtiger. Het is een echte racemotor, niet alleen qua vermogen maar ook qua gewicht", zegt de Fransman. "De rondetijden zijn een stuk sneller. Hier op Aragon gaan we drie seconden sneller. In Le Mans worden dat acht of negen seconden per ronde. Dat is enorm veel, misschien zelfs te veel voor sommige gentlemen drivers. Het verschil tussen de LMP1 en de LMP2 is een stuk kleiner. Dat is goed voor het kampioenschap, maar je moet wel de klassen respecteren. Ik denk niet dat Porsche het leuk zal vinden dat we opeens vier of vijf seconden sneller zijn achter hun LMP1."