Vermeulen hoopt volgend jaar samen met Verstappen op Nordschleife te racen

Max Verstappen maakt dit weekend zijn debuut in de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) met als doel de licentie te behalen die nodig is om deel te mogen nemen aan de 24 uur van de Nürburgring. Hij kruipt hiervoor achter het stuur van een Porsche 718 Cayman GT4 CS van Lionspeed. Thierry Vermeulen, die momenteel voor de DTM op de Red Bull Ring in Oostenrijk is, volgt de verrichtingen van Verstappen op de voet en hoopt dat ze in de toekomst samen met een GT3 in actie kunnen komen op het legendarische circuit in de Eifel.

"Het is geweldig om te zien", zegt Vermeulen tegen Motorsport.com over Verstappens uitstapje naar de Groene Hel. "Hij heeft een enorme passie voor GT3-racen, en trok mij daarin mee. Het is fantastisch voor de sport dat hij dit doet. Hij geniet er enorm van en ik hoop dat hij dit weekend een geweldige tijd heeft op de Nordschleife."

Dat Verstappen zijn eerste stappen zet bij Lionspeed, het team waarmee ook Vermeulen in het verleden zijn licentie haalde, lijkt haast geen toeval. "Ik reed eerder met een Audi van Car Collection [in de ADAC GT Masters] en een aantal mensen van dat team is later naar Lionspeed gegaan. Ik ken Patrick [Kolb], de oprichter van Lionspeed, dus goed. Het is een klein team met een heel goede sfeer. En ze worden ook steeds groter in de GT3-wereld. Dit weekend had Emil Frey een druk programma, maar er was dus een kans om het met hen te doen."

Max Verstappen rijdt dit weekend met een Porsche 718 Cayman GT4 op de Nordschleife.

Foto door: Sönke Brederlow

Gevraagd of hij Verstappen ook advies heeft gegeven, lacht Vermeulen, die zijn licentie voor de Nordschleife dus al op zak heeft. "Misschien dat ik hem iets over de inschrijfformulieren kan vertellen, maar over het rijden zelf? Het is indrukwekkend hoe hij zich kan aanpassen aan elke auto. Ik ben er dan ook zeker van dat hij snel een goed tempo zal rijden. Maar terugkomend op je vraag: ik kan nog altijd meer van hem leren dan andersom."

Volgens Vermeulen draait het dit weekend vooral om het veilig voltooien van de vereiste ronden. "De focus is het halen van de permit. In dit soort races kan er altijd iets gebeuren, je kunt zomaar contact hebben en dan is het klaar. Maar ik heb er vertrouwen in dat het allemaal goed gaat."

Samen racen op de Nordschleife?

Of er in de toekomst een gezamenlijk programma op de Nordschleife in het verschiet ligt? "Dit jaar zit mijn agenda bomvol met GT World Challenge Sprint, GT World Challenge Endurance, DTM en ook nog races in Azië", zegt Vermeulen. "Bij Max ligt de nadruk natuurlijk op de Formule 1. Maar ik denk dat we in de winter rustig kunnen gaan zitten en hopelijk dat we dan iets moois kunnen plannen. Dat zou geweldig zijn.”

Zelf hoopt Vermeulen in de toekomst nog wel vaker met een GT3 op de Nordschleife in actie te komen. "Voor dit jaar is dat lastig, mijn schema zit gewoon te vol. Maar ik ben al met wat mensen in gesprek, dus hopelijk komt er snel iets moois uit. Er waren dit jaar al wat mogelijkheden, alleen had ik dus al te veel op mijn programma. Maar dat we eraan werken, is zeker."