Marko 'onder de indruk, maar niet verrast' na GT3-zege Max Verstappen

Het GT3-veld was bij de negende ronde van de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) flink uitgedund omdat de meeste teams het na de 24 uur van de Nürburgring voor gezien hielden, maar de race genoot veel aandacht dankzij de deelname van Max Verstappen. Samen met Chris Lulham snelde hij direct bij zijn GT3-debuut naar de zege in de SP9-klasse, wat hem op lof is komen te staan van de autosportwereld. Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko, die goedkeuring gaf voor het uitstapje tussen de F1-races in Baku en Singapore door, volgde zijn coureur. 

"Ongelooflijk hoe Max dat gedaan heeft", zegt Marko tegen OE24. "Alleen al de start en de eerste bocht, hoe hij de twee voor hem had ingehaald... Dat was weer typisch Verstappen. Dat kan niemand anders", oordeelt de Oostenrijker, die "onder de indruk, maar niet verrast" was. "Hij zette de nummer twee op een minuut [achterstand]..." Hij benadrukt bovendien dat Verstappen nog wel vaker naar de Nordschleife mag, "als de F1-kalender het toelaat". 

Max Verstappen en Chris Lulham eisten de zege op in NLS9.

Foto door: Jan Brucke/VLN

Zelf heeft Marko bewondering voor het feit dat Verstappen zich ook bezighoudt met andere vormen van autosport terwijl hij nog actief is in de Formule 1. "Max is gewoon een fanatieke coureur en grijpt elke gelegenheid aan", merkt Marko op. "Hij houdt gewoon van racen. In mijn tijd reed je ook alles", herinnert hij zich. Marko heeft zelf ook de nodige langeafstandsraces gedaan, met de zege in de 24 uur van Le Mans van 1971 als hoogtepunt. Hij deelde toen de Porsche 917 'Kurzheck' met Gijs van Lennep.

Verstappen heeft er geen geheim van gemaakt dat hij droomt van de 24 uur van de Nürburgring, maar gaf ook al aan ooit te willen deelnemen aan de 24 uur van Le Mans. De 28-jarige Nederlander sprak zelfs de wens uit om samen met vader Jos Verstappen aan de start van die race te verschijnen. Zelf gaf Jos eerder al aan dat hij het voorlopig uitsluit "omdat ik veel te langzaam ben voor hem", maar Marko ziet het wel gebeuren. "Jos blijft in vorm door rallywedstrijden", benadrukt Marko. "Daar is hij heel snel in. Als Max stopt met de Formule 1, kan ik me dat heel goed voorstellen."