Van Kalmthout na eerste ovalrace: "Heel gaaf, je moet er lef voor hebben"

Op Iowa Speedway startte de 16-jarige Hoofddorper in de negende wedstrijd van de Cooper Tires USF2000 serie vanaf de derde plaats om na 45 ronden met een fraaie inhaalactie de tweede positie te veroveren. De voor Pabst Racing uitkomende Nederlander wist het gat naar de leider nog wel te verkleinen, maar bleef uiteindelijk op 3,8 seconden van de winnaar steken.

Voor de vijfde ronde en daarmee negende race van het seizoen stond de Iowa Speedway op het programma, een 0,875 mijl (1,4 kilometer) lange oval waar door de USF2000-auto’s gemiddelde snelheden van 133 mijl per uur (214 km/u) worden gehaald. Na de stratencircuits en gewone omlopen voelde KNAF Talent First-autorensporttalent Van Kalmthout zich ook op de oval snel thuis. In zowel de test als de training noteerde de 16-jarige Hoofddorper de derde tijd en rondde de oval in iets meer dan 24 seconden.

“Ik had nog wat last van overstuur, terwijl je voor een betere controle op de oval liever iets onderstuur hebt. Racen op een oval is heel gaaf, en je moet er zeker lef voor hebben. Het is heel anders dan op een gewoon circuit, ook wat lijnen betreft", vertelde Van Kalmthout. "Deze oval is net niet vol gas, je moet ietsje liften. Om een beetje marge in te bouwen, blijf je een klein stukje bij de muur vandaan, want als je die raakt, is je race meteen over. Slipstreamen gaat hier wel, maar omdat er nogal wat hobbels in de baan zitten, is er eigenlijk maar één goede lijn. Inhalen is dus wel lastig."

Kort voor aanvang van de race, die onder snikhete temperaturen van bijna 40 graden Celsius verreden werd, kreeg Van Kalmthout nog enkele tips van Indycar-coryfeeën Roberto Moreno en Arie Luyendyk, twee grootmeesters als het om racen op ovals gaat. De start van de wedstrijd verliep probleemloos en samen met de nummers één en twee wist Van Kalmthout steeds verder bij de rest van het veld weg te lopen. In de 45ste van de 60 ronden tellende race wist VeeKay met een fraaie inhaalactie de tweede plaats te veroveren. In de resterende ronden lukte het de Pabst Racing-piloot om het gat naar de leider te verkleinen van 5,1 naar 3,8 seconden, maar tot een inhaalpoging kwam het niet meer. Met zijn tweede plaats verstevigde Van Kalmthout zijn tweede positie in het tussenklassement.