Button: "Liefde voor de sport hervonden door sabbatical"

De Formule 1-wereldkampioen van 2009 maakte afgelopen weekend bekend dat hij in 2018 het volledige seizoen van het Japanse Super GT-kampioenschap gaat rijden. Eerder dit jaar debuteerde hij tijdens de 1.000 kilometer van Suzuka al in de populaire klasse. Tijdens de Grand Prix van Japan op datzelfde circuit gaf Button toe een jaar te lang in de Formule 1 te hebben gereden. Daardoor was zijn liefde voor de sport verdwenen. Inmiddels heeft hij de passie hervonden.

“Dit jaar buiten de Formule 1 was het beste dat ik kon doen, want nu is mijn liefde voor de sport weer terug”, zei Button tijdens de Honda Thanks Day op Motegi in gesprek met Motorsport.com. “Mijn tijd in de Formule 1 was gekomen maar nu is mijn liefde voor de racerij weer helemaal terug. Ik kijk er ontzettend naar uit. De race in augustus [1.000 kilometer van Suzuka] was ontzettend gaaf: vol duels, veel inhalen, ik heb er echt van genoten. Richting het einde van het jaar vroeg Yamamoto-san [Honda Motorsport-baas] me of ik een volledig seizoen wilde rijden. Dat wilde ik dolgraag. In de Super GT is er veel strijd tussen de fabrikanten en er rijden veel getalenteerde coureurs rond. Dat heb je als sport nodig. Dat maakt je enthousiast, die competitie.”

Penske-deal niet haalbaar

Button was ook kandidaat bij het nieuwe Penske Acura-team voor het IMSA-kampioenschap, maar die deal kwam niet tot stand: “We hebben gesproken. Ik overwoog het omdat ik graag de 24 uur van Daytona wilde rijden. Het paste echter niet in het schema van de Super GT, want je moet dan constant tussen Amerika en Japan heen en weer vliegen. Ook de testprogramma’s pasten niet. Ik wilde één ding goed doen. Acht races in de Super GT is niet veel maar het is het perfecte aantal als je wilt terugkeren in de sport.”