Matsushita hoopt via Super Formula alsnog in F1 te komen

De 24-jarige Japanner was de afgelopen drie jaar actief in het GP2/Formule 2-kampioenschap, waarin hij in totaal vier overwinningen wist te pakken. Matsushita werd even gezien als kandidaat voor een zitje bij Toro Rosso, dat vanaf 2018 met motoren van Honda rijdt, maar dan moest hij dit jaar wel in de top-drie van het kampioenschap finishen, aangezien hij anders niet voldoende punten zou hebben voor een superlicentie. De voormalig Japans F3-kampioen kende echter een wisselvallig seizoen en werd slechts zesde in de eindstand met nog niet eens de helft van het aantal punten dat kampioen Charles Leclerc binnenhaalde.

In 2018 racet Matsushita weer in eigen land in de Super Formula. Dit betekent echter nog niet dat hij zijn droom om in de Formule 1 te rijden heeft opgegeven. “Ik ga terug naar Japan om voor Honda aan de Super Formula mee te doen”, vertelt Matsushita, die eerder deze maand al een test in deze raceklasse afwerkte met het Docomo Dandelion-team, aan Motorsport.com. “Super Formula ligt me wel. De auto is gemakkelijk te besturen en je hebt erg veel downforce, wat je echt kunt voelen in de bochten. Het managen van de banden is daar ook heel eenvoudig. Als je eenmaal in de GP2 of Formule 2 hebt gereden, dan zal je het in de Super Formula op dat vlak niet moeilijk hebben. Als ik het straks goed doe in de Super Formula, dan kan ik misschien nog terugkeren [in de Formule 1-[paddock]. Maar dan moet ik wel kampioen worden. Anders is dat waarschijnlijk niet mogelijk.”

Matsushita was de afgelopen jaren test- en ontwikkelingsrijder bij McLaren, dat de laatste drie jaar met Honda samenwerkte in de F1. Op de vraag of er voor 2018 een vergelijkbare rol bij Toro Rosso voor hem in zit, nu dit team met het Japanse merk gaat samenwerken, antwoordde Matsushita: “Ja, er is nog steeds een kans dat ik een dergelijke rol kan houden. De mogelijkheid bestaat dat ik daar ontwikkelingsrijder wordt of iets dergelijks. Maar ik wil graag racen in de Formule 1. Daar push ik voor. Als ik volgend jaar goed werk lever, dan is er nog steeds een kans dat dit gaat gebeuren.”