Met games als Dirt 4 en Project Cars 2, waarin je ook met rallywagens aan de slag kunt, vecht WRC voor zijn eigen bestaansrecht. De game moet het dan ook voornamelijk hebben van de specifieke kenmerken van de eigen serie. De wagens, de rijders en, vooral, de etappes. 

Indrukwekkende stages

Met meer dan 60 special stages verdeeld over dertien rally's in vijftien landen, vermaak je je voorlopig wel. Voor de niet-rallyrijder even in het kort: dit zijn etappes van vier tot meer dan tien kilometer over listige slingerwegen ingesloten door bermpjes, bossen en bergen. Tussendoor vind je hier en daar nog een super special stage, een soort rallycrossbaantje wat de circuitrijder iets gemakkelijk onder de knie krijgt. Een circuit uit je hoofd leren zoals in F1 2017 is er dus niet echt bij. Reken er maar op dat je eerst een paar keer op je dak of op je zij ligt voordat je het je tegenstanders echt lastig kan maken. Je zal moeten vertrouwen op de aanwijzingen van je navigator en deze goed leren te interpreteren.

De ondergrond en de physics in deze game zijn extreem gedetailleerd in samenwerking met rallyrijders ontwikkeld. Er zijn uiteraard grote verschillen tussen asfalt, zand en sneeuw en als je met een stuurtje rijdt (aanrader), merk je gauw genoeg hoeveel werk er is gekropen in het creëren van de hobbeltjes en gaten in de weg. Als je deze niet op de juiste manier weet te nemen en je niet snel genoeg kan corrigeren, ga je snel de mist in en is een crash onoverkoombaar. Loop je zware schade op of verlies je heel veel tijd, dan zijn er geen rewinds. Je kunt wel de etappe opnieuw starten, maar dat houdt na vijf keer ook op en geloof ons: je gaat dit moment meerdere malen tegenkomen.

Uitgebreide gameplay en grafisch vooruitgang

De game biedt veel gebruikelijke racemodi. De meest interessante is uiteraard de carrièremodus waarin je start als WRC Junior met een Ford Fiesta R2 en doorgroeit via de WRC2 naar de grote mannen. De seizoenen in WRC2 en WRC Junior zijn wat korter dan die van het WRC. Het relatief nieuwe WRC3-kampioenschap ontbreekt wel en was een leuke toevoeging geweest. Toch biedt de carrière genoeg afwisseling. In tegenstelling tot in F1 en MotoGP is er niemand die je handje vasthoudt, maar dat is ook niet echt nodig. Het is belangrijk om je teamuitdagingen te behalen en ervoor te zorgen dat je auto heel blijft. Doe je dat niet, dan kan dat je kostbare tijd kosten achteraf, wanneer je niet genoeg tijd (maximaal 45 minuten) hebt om je wagen te repareren. Een unieke feature in deze game is de split screen-modus. Deze wordt in veel games gemist en in WRC is het een leuke toevoeging, ondanks dat er natuurlijk niet full-contact wordt geracet.

Tot slot is er nog de online multiplayer, die we nog niet uitvoerig hebben kunnen testen. Wel is het belangrijk op te merken dat WRC 7 ook de officiële game is voor online eSports-competitie van het WRC. Daarnaast krijg je wekelijks uitdagingen voorgeschoteld, een beetje vergelijkbaar met die uit F1 2017.

Grafisch ziet het spel er redelijk goed uit. De verschillende weersomstandigheden en tijden (van zon tot sneeuw en van vroeg tot laat) creëren soms prachtige plaatjes. Maar je hebt natuurlijk niet veel tijd om rond te kijken. Sommige stukjes zijn iets minder goed gelukt. Zo zijn de animaties van de toeschouwers een beetje houterig, iets dat nu toch wel iets verbeterd zou mogen zijn.

Conclusie

Al met al is WRC 7 een erg vermakelijke game voor de rallyliefhebber. De steile leercurve maakt het spel zeer intrigerend en zorgt ervoor dat je niet zomaar opgeeft. Een klein obstakel zijn de redelijk langdurige contracten in de juniorklassen (je begint met een tweejarig contract in WRC Junior), maar gelukkig duren die seizoenen niet zo lang en vind je achter iedere bocht gevoelsmatig weer een nieuw stukje weg, wat je scherp houdt. In een competitieve markt met veel racegames die zich ook op rallygebied begeven houdt WRC 7 zich knap staande en biedt het een unieke experience voor de echt fans en de casual gamer. De vraag is echter hoeveel fans de WRC-serie heeft die het kampioenschap echt volgen en of er niet teveel andere games zijn die in de breedte meer te bieden hebben. Wij hebben ons in ieder geval uitstekend vermaakt!

WRC 7 is vanaf 15 september speelbaar op Xbox One, PlayStation 4 en de PC.