Van Kalmthout pakt kampioenschap en rijdt in 2019 Indy Lights

In Portland werd zaterdagnacht (Nederlandse tijd) de eerste  van twee races verreden. Rinus ‘Veekay’ ging in die race vanaf pole van start, maar was niet in staat om voor des zesde keer op rij een race te winnen. Bij de start verloor de Nederlander de koppositie aan Oliver Askew. De Amerikaan controleerde de wedstrijd vooraan, terwijl Van Kalmthout voldoende had aan de tweede plek om de titel op te eisen.

Eerste titel al na twee jaar racen

“Het voelt geweldig om kampioen te zijn na twee jaar autoracen”, vertelde Van Kalmthout na afloop. “Ik baalde wel een beetje van wat er bij de start gebeurde: ik ging te vroeg en moest van mijn gas af, terwijl Oliver [Askew] door kon blijven gaan. Dat was ongelukkig, maar ik weet hoe ik dit morgen beter kan doen”, analyseerde de Nederlander, die graag als kampioen nog een wedstrijd wil winnen. “Ik wil een winnende kampioen zijn. Ik heb ook geen druk meer nu.”

Pro Mazda is het derde niveau in Amerika, achter de IndyCar en de Indy Lights. Met het binnenhalen van de titel krijgt de zeventienjarige Van Kalmthout een flinke som dollars om over te kunnen stappen naar de Indy Lights, de laatste horde onderweg naar de IndyCar.  Ook in 2017 was Van Kalmthout al succesvol in Amerika. In dat jaar greep hij net naast de titel in de USF2000, een klasse die eveneens in de IndyCar-weekenden wordt verreden. Van Kalmthout kijkt uit naar de volgende stap en beseft zich dat de toekomst er goed uit kan zien. “Ik denk al een beetje aan volgend jaar.Ik kan niet wachten om over te stappen naar de Indy Lights. We moeten goed nadenken hoe we het aan gaan pakken en kijken naar wat mijn voorgangers, als kampioenen, hebben gedaan.”

Zondagavond wordt in Portland de laatste race van het seizoen verreden, Van Kalmthout mag daarin opnieuw van pole starten.