Van Kalmthout imponeert tijdens Pro Mazda-debuut en wint meteen
De jonge Nederlander vecht zich van P8 naar voren om gelijk zijn slag te slaan. De eerste klap is een daalder waard.
Foto door: MRF Racing
Na een lastige voorbereiding en een kwalificatie waarin niet alles, mechanisch gezien, van een leien dakje ging, heeft Rinus van Kalmthout op de best denkbare wijze gereageerd tijdens zijn debuutrace in de Pro Mazda-klasse. De 17-jarige Nederlander, die vanaf de achtste startplaats aan moest vangen, reed een ijzersterke race op het stratencircuit van St. Petersburg om na 25 ronden als winnaar te worden afgevlagd.
Dat Van Kalmthout, in de Verenigde Staten bekend onder het alias Rinus VeeKay, hoge ogen kon gooien was volgens de kenners wel duidelijk. Tweevoudig Indy 500-winnaar Arie Luyendijk liet een week geleden aan GPUpdate.net nog optekenen dat hij 'veel verwachtte' van zijn jonge landgenoot. Van Kalmthout, die na een sterk debuutseizoen in de autosport had mogen promoveren vanuit de USF2000 naar de Pro Mazda, liet in het openingsweekend van 2018 meteen zien waarom zijn legendarische landgenoot Luyendijk zoveel vertrouwen in hem heeft.
Een achtste startplaats was niet het streven, maar technische problemen verhinderden VeeKay een snellere tijd neer te zetten. Vanaf de buitenkant van rij vier wist Van Kalmthout bij de start van de eerste van twee races op het circuit van St. Petersburg zich behendig naar voren te werken: mede-debutant Harrison Scott had voor chaos gezorgd door een zeer opportunistische inhaalmanoeuvre in te zetten, waardoor de Brit zelf rechtdoor schoot bij het insturen van de eerste bocht. Ook polesitter en regerend USF2000-kampioen Oliver Askew verremde zich.
In de onstane mêlée knokte Van Kalmthout zijn Juncos-bolide keurig naar de derde plaats. Enkele opstootjes in het middenveld brachten de gele vlag uit, wat in de VS direct leidt tot een zogenaamde Full Course Yellow. Binnen enkele ronden was de rommel opgeruimd en kon de race worden hervat: bij de herstart greep Van Kalmthout Juncos-collega Robert Megennis middels een gedurfde inhaalactie bij het nekvel, om op te klimmen naar P2.
Dat de jonge Nederlander bijzonder adequaat reageren kan als het groen weer wordt gezwaaid, bewees hij een tiental ronden later. Ook na de tweede neutralisatie, die nodig was omdat een achteropgeraakte rijder rechtdoor was geschoten, kroop Van Kalmthout naar zijn voorganger. Leider Parker Thompson werd in de eerste bochtencombinatie ingerekend waarop de rode loper richting victorie uit lag. Van Kalmthout had in de laatste ronden nog wel te maken met enige druk, concurrent Thompson liet de Noord-Hollander niet weglopen. Desalniettemin wist de Canadees zich niet meer langszij te werken, waarop Van Kalmthout als eerste onder het zwartwit-geblokt doorreed.
Aangezien deze race de seizoensouverture van het Pro Mazda-jaar 2018 was, staat Van Kalmthout logischerwijs bovenaan in de stand om het kampioenschap. Er volgt dit weekend nog een race in de straten van St. Petersburg: deze wordt zondagavond om 22.30 uur (Nederlandse tijd) verreden. Van Kalmthout trainde zich eerder vandaag (zaterdag) naar de pole voor die wedstrijd en zal dus als eerste mogen starten.
Sluit je aan bij de Motorsport community
Praat meeDeel of bewaar dit artikel
Abonneer en krijg toegang tot Motorsport.com met je adblocker
Van Formule 1 tot MotoGP: we brengen het laatste nieuws, diepgaande analyses en exclusieve interviews rechtstreeks uit de paddock. Om ons vak zo goed mogelijk uit te kunnen voeren, worden er op de website advertenties getoond. We merken op dat je een adblocker gebruikt en willen je vragen om deze uit te zetten. Daarnaast geven we je de mogelijkheid om abonnee te worden en voor een klein bedrag te genieten van een advertentievrije website.
Beste reacties