Verschoor wint in Feilding, spanning in titelrace groeit

Verschoor kwam zaterdag als eerste over de finish op het Circuit Chris Amon in Feilding, dit weekeinde het decor voor het sluitstuk van de Toyota Racing Series. Na het doven van de rode lichten kende de 17-jarige rijder uit Benschop vanaf pole-position een probleemloze wedstrijd en kwam hij als eerste over de meet. “De auto was uitstekend. In de Grand Prix heb ik opnieuw een goede start nodig”, kijkt Verschoor alvast vooruit naar de slotrace van zondag, gedoopt tot New Zealand Grand Prix. Daarin start de Nederlander opnieuw op pole.

Robert Shwartzman, de nummer twee in de tussenstand, eindigde achter Verschoor op de tweede plaats in de openingsrace. “Het zat heel dichtbij elkaar”, reageert de Rus. “Ik heb een tijdje geprobeerd Richard onder vuur te nemen, maar besloot daarna om niet te veel risico’s te nemen.”

Kampioenschapsleider Marcus Armstrong kwam vanaf P7 op de grid niet verder dan een vijfde positie aan de finish. Met nog twee wedstrijden te gaan is de spanning in de titelstrijd verder toegenomen. Armstrong gaat wel nog steeds aan de leiding, maar de Ferrari-junior heeft nog maar vijftien punten voorsprong op Shwartzman (810 om 795). Verschoor staat derde met 776 punten en heeft eveneens nog een grote kans op de titel; de winnaar van elke race krijgt 75 punten.

De 76-jarige Ken Smith besloot de wedstrijd op 35,4 seconden van Verschoor als laatste. Zijn achterstand op de nummer voorlaatst, Charles Milesi, bedroeg 16,4 seconde. “Halverwege de race werd ik iets te agressief, dat was het verkeerde om te doen”, aldus de Nieuw-Zeelandse legende, die in de kwalificatie 1,7 seconde had toegegeven op Verschoor en in het begin van de race nog kon meekomen met de rest van de achterhoede. “Ik moet strakker rijden”, besluit Smith, die zondag voor de 47ste keer in zijn loopbaan de New Zealand Grand Prix rijdt.