Johnson wint op Atlanta, evenaart record Earnhardt

Kevin Harvick leek met nog twee ronden te gaan de winst binnen handbereik te hebben. Echter werd de vijf seconden voorsprong tenietgedaan omdat Ryan Newman een klapband kreeg en de wedstrijd zodoende werd geneutraliseerd.

De blessuretijd ging in en bij de herstart kwam Johnson beter weg, passeerde zijn rivaal en nam Kyle Busch mee in zijn kielzog. Niet veel later ging het op het achterste rechte stuk mis tussen Aric Almirola, Landon Cassill, David Ragan en Ryan Blaney. Johnson reed ondertussen naar de finishvlag, gevolgd door Dale Earnhardt jr. Kyle Busch - die vanaf de 39^e plaats was gestart - Kurt Busch, Carl Edwards en Harvick.

“Het is een enorme eer”, reageerde Johnson op het feit dat hij het record van Earnhardt evenaarde. “De chaos op het einde, de crash en hoe de blessuretijd zou werken; ik verloor het overzicht.”

“Ik werd in mijn uitloopronde herinnerd aan Dale en het is jammer dat ik nooit tegen hem heb kunnen racen. Wel heb ik zijn record kunnen evenaren.”

Harvick had een groot gedeelte van de wedstrijd aan kop gereden en Johnson’s team zorgde voor het omslagpunt. Johnson maakte acht ronden eerder een pitstop. “Het was een moedige beslissing”, zei Johnson die uiteindelijk 52 ronden aan de leiding lag. “Ik moest zo hard mogelijk rijden en ik had het gevoel dat ik iets van te veel van mijn banden zou vragen, maar het werkte.”

Kyle Busch leidt het kampioenschap en heeft drie punten meer dan Martin Truex jr.