Herlings volgt rivaal Gajser op en blijft in MXGP na vertrek bij KTM

Vorige maand werd bekend dat de samenwerking tussen Jeffrey Herlings en het fabrieksteam van KTM in de MXGP na zestien jaar wordt beëindigd. Na vijf wereldtitels en 112 Grand Prix-zeges besloten beide partijen om een andere weg in te slaan. Hoe die weg van Herlings eruit zou gaan zien, was op dat moment nog niet bekend. Wel werd hij vrijwel meteen in verband gebracht met een overstap naar Honda HRC, dat eind 2025 afscheid nam van vijfvoudig wereldkampioen Tim Gajser.

Waar rook is, is vuur en dat geldt in dit geval ook. Op Nieuwjaarsdag heeft Honda HRC officieel naar buiten gebracht dat Herlings het team komt versterken. Het gaat om een meerjarig contract, wat betekent dat de Nederlander in ieder geval tot en met eind 2027 onder contract staat bij de Japanse fabrikant. Wel staat hij voor een behoorlijke uitdaging om te proberen binnen twee maanden helemaal gewend te raken aan de Honda CRF450R.

"Natuurlijk is dit een enorme verandering voor mij, maar eerlijk gezegd kijk ik er enorm naar uit om me bij Honda HRC te voegen", zegt Herlings over zijn nieuwe avontuur. Een transfer naar Honda stond al enige tijd op zijn verlanglijstje. "Als je lang rondloopt in de paddock, zie je hoe verschillende teams en mensen opereren. Toen ik hoorde dat ze interesse hadden om mij aan te trekken, was het geen moeilijke beslissing. Ik wist namelijk dat ik bij een extreem professionele en georganiseerde operatie zou komen, die alles doet om een rijder te helpen succesvol te zijn."

Voor Honda HRC was het ook een eenvoudig besluit om een hengeltje uit te gooien naar Herlings. "Je krijgt niet vaak de kans om een vijfvoudig wereldkampioen en de rijder met de meeste GP-zeges aan te trekken, dus we wisten dat we meteen moesten handelen zodra de kans kwam", zegt algemeen directeur Marcus Pereira de Freitas van het MXGP-project van Honda HRC. "We hadden meteen door dat Jeffrey uitkeek naar de uitdaging en zeer gemotiveerd is om te proberen prijzen toe te blijven voegen aan zijn palmares, dus ik denk dat het voor iedereen een heel spannend seizoen wordt."

Herlings wordt een van de drie fabrieksrijders van Honda HRC in de MXGP in 2026. In een eerder stadium werden Tom Vialle en Rubén Fernández al bevestigd voor het aankomende seizoen, dat op 8 maart wordt afgetrapt met een raceweekend in Argentinië.