Zarco: "Rossi is nog altijd een beetje mijn idool"

Zarco maakte afgelopen seizoen met Tech 3 zijn debuut in de koningsklasse van de motorsport. Dat deed de Fransman op indrukwekkende wijze. Al na zijn eerste jaar in de MotoGP heeft hij een staat van dienst opgebouwd waar veel andere rijders jaloers op zijn. De kalme en realistische Zarco gaat altijd analytisch en pragmatisch te werk. Elke sessie en elke race wordt uitgebreid geanalyseerd. Daarbij gaat vaak speciale aandacht uit naar merkgenoot Valentino Rossi.

“Dat is puur genieten. Ik kijk oude races terug om te zien hoe sterk hij is en wat hij met een fiets kan doen”, erkende Zarco in zijn column voor L’Equipe, al gaf hij toe dat zijn referentie de laatste jaren veranderd is: “Ik leer nog steeds van Rossi maar het is nu het doel om van Marquez te leren. Op dit moment is Marquez qua vorm en controle van de machine het voorbeeld.”

De Tech 3-rijder steekt niet onder stoelen of banken dat hij vroeger groot fan was van Rossi. Toen de kleine Johann net drie turven hoog was, zorgde de Italiaan al voor heel wat dynamiek in het wereldkampioenschap. Tien jaar na de eerste overwinning van Rossi won Zarco de Red Bull Rookies Cup. In 2017 maakte de Fransman de overstap naar de MotoGP en kon hij voor het eerst in het echt duelleren met zijn idool: “Vroeger keek ik naar hem op de televisie. Op de PlayStation speelde ik met of juist tegen hem, en nu racen we in de realiteit tegen elkaar. Ik zie hem nog steeds een beetje als mijn idool, maar het evolueert steeds meer naar wederzijds respect tussen twee rivalen.”

Top-drie het doel voor 2018

Afgelopen seizoen heeft Zarco bewezen op de baan niet op te kijken tegen de sterren van de MotoGP. Hij duelleert stevig, verslaat ze met enige regelmaat en ontvangt zowel kritiek als complimenten. In zijn debuutseizoen scoorde hij zijn eerste pole-positie, reed hij al vele ronden aan de leiding en stond meerdere malen op het podium. Het doel voor 2018 is duidelijk: “Ik wil de lijn van 2017 doortrekken en elke race meedoen om de overwinning. Ik wil in alle negentien Grands Prix competitief zijn en in de eindrangschikking een resultaat neerzetten waarmee ik voor 2019 een zitje bij een fabrieksteam kan bemachtigen. Mijn doel is om te strijden om een plekje in de top-drie.”