Zarco in de wolken met podium: "Volgen van Viñales was de sleutel"

"Ik ben zo blij! Dit is ongelooflijk!", jubelde de tweevoudig Moto2-kampioen na de finish. "Om La Marsellaise bij de start te horen was al geweldig. Ik had toen een grote glimlach en dacht: laat ik proberen het ook te laten klinken na de race. Het scheelde niet veel."

Zarco, derde in de startvolgorde, pakte in zijn vijfde MotoGP-race gelijk na de start de eerste plaats af van pole-postionhouder Viñales. Hij wist de koppositie tot aan de zevende ronde vast te houden, toen Viñales hem weer inhaalde bij de Dunlop-chicane. 

"Het was geweldig om de race te leiden", ging de Tech 3-rijder verder. "Ik moest heel even terugdenken aan Qatar [toen Zarco in leidende positie onderuit ging], maar de omstandigheden waren vandaag een stuk beter. Ik wist op de motor te blijven en een goed tempo aan te houden. Toen Viñales mij inhaalde, kon ik zijn tempo volgen; dit was de sleutel voor een podiumplek vandaag."

Het lukte derde man Valentino Rossi lange tijd niet om Zarco te passeren. Pas in de 23e ronde ging de Italiaan er langs. In de laatste ronde kwam Zarco door een crash van Rossi weer terug op de tweede plek en finishte op drie tellen van Viñales. 

"Ik was tevreden met de derde plek. Maar ik zag dat Viñales en Rossi het flink met elkaar aan de stok hadden. Zulke gevechten zijn hier niet zonder risico's, want het is een smalle baan. Misschien kon ik wel een plekje hoger eindigen - of zelfs winnen. Deze tweede plek is fantastisch."

Geen zorgen over banden

Zarco selecteerde voor zijn thuiswedstrijd het zachte rubber van Michelin, zowel voor als achter. Yamaha-fabrieksrijders Viñales en Rossi gingen voor de mediumband en zouden daarmee op papier op het einde van de race in het voordeel zijn. Maar de bandenslijtage bij Zarco viel mee en hij wist zich voorin te handhaven.

"Ik maakte mij geen zorgen over de banden", verklaarde Zarco. "Ik had namelijk dit weekend met de zachte banden een goed gevoel en het was vandaag ook niet zo warm als gedacht. Dit heeft eveneens een belangrijke rol gespeeld bij het succes van vandaag. Je moet af en toe ook wat risico nemen om succes te hebben. Vandaag leverde mij dat een podiumplek op en ik zat dicht bij de beste piloten. Ik heb weer een les geleerd."