Ducati stelt World Superbike-ster aan als nieuwe MotoGP-testrijder

Sinds 2022 racet Nicolò Bulega al voor Aruba.it Ducati, het fabrieksteam van het merk in de World Supersport en World Superbike. In 2023 leidde de samenwerking tot een wereldtitel in World Supersport, gevolgd door promotie naar de hoogste klasse. Aldaar gaat de 25-jarige Italiaan dit jaar na vijf raceweekenden aan de leiding van het kampioenschap, mede door acht zeges en vijf tweede plaatsen. Zijn goede prestaties zijn nu beloond door Ducati, dat het contract met Bulega heeft verlengd voor 2026. Ook volgend jaar neemt hij dus plaats op een Panigale V4R in het kampioenschap voor productiemotoren.

Bulega combineert zijn deelname aan de World Superbike volgend jaar met een nieuwe rol die hij voor Ducati gaat vervullen. Vanaf 2026 wordt hij namelijk ook onderdeel van het testteam van het MotoGP-project van de fabrikant uit Bologna. "Ik ben erg blij dat ik de rol van Ducati-testrijder in de MotoGP op me mag nemen. Het is een droom die uitkomt, want er zijn weinig coureurs die de kans krijgen om met de Desmosedici GP te testen", zegt Bulega over zijn nieuwe deal. Ook Ducati Corse-directeur Gigi Dall'Igna is verheugd met zijn aanblijven. "We zijn erg blij te kunnen bevestigen dat hij volgend seizoen bij Aruba.it Racing blijft, maar nog blijer dat we zijn nieuwe rol binnen Ducati Corse kunnen aankondigen."

Waarom testrol Bulega zinvol is voor Ducati

Dat Bulega juist nu wordt aangesteld als testrijder van het MotoGP-project van Ducati, is eigenlijk geen verrassing. De koningsklasse van de motorsport krijgt in 2027 te maken met een geheel nieuw technisch reglement, met onder meer een verkleinde motorinhoud, een verbod op rijhoogteapparaten en minder vrijheid op aerodynamisch gebied. De diverse fabrikanten moeten dus aan de slag om een geheel nieuwe motorfiets te ontwikkelen voor 2027. Daar komt nog een belangrijke verandering bij, want met ingang van dat jaar neemt Pirelli het stokje over van Michelin als exclusieve bandenleverancier van het kampioenschap. Juist op dat vlak kan Bulega een verschil maken met zijn testwerkzaamheden, aangezien de rijder uit Montecchio Emilia in de World Superbike al met rubber van Pirelli racet.

"Met de aanstaande komst van de nieuwe exclusieve bandenleverancier in de MotoGP is Nicolò een enorme aanwinst voor de ontwikkeling en aanpassing van de Desmosedici GP aan de Pirelli-banden", erkent Dall'Igna dan ook. Door zijn ervaring met Pirelli-banden en het testwerk dat hij in 2026 gaat verrichten op de MotoGP-machine kan Bulega ook een interessante optie worden om in 2027 door te stromen naar een MotoGP-zitje. "Ik denk alleen aan het heden, aan het verdedigen van de kleuren van Ducati in Superbike en aan de momenten dat ik op de Desmosedici GP zal stappen", stelt hij zelf. "Wat er daarna gebeurt, ontdekken we te zijner tijd. De prioriteiten zijn nu duidelijk."