Wildcard voor Okada tijdens race in Italië

Voormalig 500cc-rijder Tadayuki Okada neemt dankzij een wildcard deel aan de Grote Prijs van Italië. De Japanner zal uitkomen voor het fabrieksteam van Honda. Dit maakte teammanager Kazuhiko Yamano bekend in Le Mans. Het is nog onduidelijk of hij zal rijden met de nieuwe machine, voorzien van pneumatische kleppen.

Het fabrieksteam van Honda testte afgelopen winter de machine met de pneumatische kleppen, maar besloot deze op het laatste moment niet in te zetten tijdens wedstrijden. De conventionele klepbediening bleek toch sneller te zijn. De 41-jarige Okada zal in Mugello waarschijnlijk met de pneumatische kleppen rijden om te kijken of het systeem is verbeterd.

Hoewel Honda het bericht nog niet heeft bevestigd, verklaarde teambaas Yamano tegenover de officiële website van de MotoGP de deelname van Okada. "Tijdens de volgende wedstrijd zal Okada meedoen als wildcardrijder. Hij is zeer ervaren en zal proberen een goed resultaat voor ons te behalen. Ik kan echter nog niet zeggen met welke machine hij gaat rijden."

Okada kwam van 1996 tot en met 2000 uit in de 500cc-klasse, de voorloper van de MotoGP. Daarvoor reed hij zeven jaar in de 250cc-klasse. Hij behaalde in totaal zes overwinningen, waarvan vier in de 500cc. In 1997 eindigde hij als tweede in het wereldkampioenschap, in 1999 werd hij derde.