Wie vannacht het slechtst geslapen heeft: Pedro Acosta

Vorig jaar bracht Pedro Acosta de MotoGP-wereld in vervoering tijdens zijn debuutseizoen. In zijn allereerste Grand Prix ging hij zonder angst de strijd aan met toppers als Marc Márquez, iets wat een voorbode voor de rest van het seizoen bleek. De nog altijd pas 19-jarige Spanjaard reed in dienst van KTM Tech3 vaak in de top-vijf en dat resulteerde, ondanks de dominantie van Ducati, in een vijftal podiumplaatsen - waarvan de eerst al tijdens het tweede weekend in Portugal kwam. De ster van Acosta was zodoende rijzende, voor zover dat nog niet het geval was na zijn Moto3-titel in 2021 en Moto2-kampioenschap in 2023.

Dat Acosta vorig jaar niet in de top-vijf van het kampioenschap eindigde, was vooral te wijten aan het relatief grote aantal crashes dat hij meemaakte. Liefst 28 keer belandde hij in 2024 op het asfalt. Dat het op dat vlak beter moet in 2025, was voor de rijder uit Mazarrón wel duidelijk. Toch lukte het hem niet om een foutloos weekend af te werken in Thailand, waar hij voor het eerst uitkwam voor KTM Factory Racing. Met het tempo van Acosta zat het overigens wel goed in Buriram. Op vrijdag was hij de enige KTM-rijder die rechtstreekse plaatsing afdwong voor Q2. In die sessie legde hij vervolgens beslag op de zevende startpositie, terwijl de overige rijders van het merk niet eens in Q2 stonden. En daarna volgde een solide sprintrace, waarin Acosta met een zesde plek vier WK-punten veiligstelde.

Een crash, nul punten en problemen waar Acosta noch KTM tot dusver een antwoord op hebben.

Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images

Door de gridstraf van Franco Morbidelli mocht Acosta de zondagse Grand Prix ook aanvangen vanaf de zesde startpositie. In de openingsfase verloor hij echter meteen wat terrein en in zijn pogingen om de verloren posities goed te maken, ging Acosta in de vierde ronde onderuit in bocht 1. Hij haalde de bocht net niet en gleed vervolgens door de uitloopstrook, terwijl hij zijn machine vasthield. Daarna pakte hij zijn licht beschadigde KTM RC16 wel weer op om de race uit te rijden, maar met zijn negentiende positie aan de finish - hij hield alleen Lorenzo Savadori achter zich - verdiende hij geen WK-punten.

Zorgwekkende problemen

Met een schamele vier punten en een twaalfde plek in de tussenstand vertrok Acosta weer uit Thailand. De positie in het kampioenschap en het aantal punten baren hem ongetwijfeld nog niet zoveel zorgen, maar enkele andere factoren stemmen hem ongetwijfeld een stuk minder positief. Neem de aanleiding voor zijn crash: Acosta verklaarde na de race dat hij was gevallen omdat de druk op de achterkant van zijn motorfiets plotseling verdween, met als gevolg dat de voorkant weggleed. Op zichzelf is dat al niet prettig, maar de rijder in kwestie merkte op dat de 2025-versie van de KTM hier over het algemeen veel gevoeliger voor lijkt te zijn dan de motor van 2024.

En daar blijft het niet bij, want de RC16 schiet volgens Acosta ook op een ander front tekort: bandenslijtage. Naar eigen zeggen wilde hij de race in Thailand na zijn crash vooral uitrijden om op dit front meer informatie te vergaren voor zijn werkgever. De conclusie die hij vervolgens trok, was echter niet mals: de slijtage van zijn banden was "niet normaal". De aanleiding voor beide problemen lijkt echter nog onbekend, want ondanks klachten tijdens de testweken slaagde KTM er niet in om ze op te lossen. Buiten de crash en de nulscore op zondag is dat misschien nog wel het zorgwekkendste voor Acosta.